설을 앞둔 요즘, 전통 시장들이 활기로 가득하다.

이른 아침부터 전통시장은 분주해진다. 사람들은 생화와 제물, 지전(紙錢), 잉어 그리고 제삿상에 올릴 준비물을 바쁘게 장만한다. 호앙마이(Hoàng Mai)동에 사는 풍 티 타오(Phùng Thị Thảo) 씨는 해마다 아이들과 함께 새벽시장에 나선다.

“매년 아이들과 함께 일찍 시장에 가 제사 준비를 합니다. 꽃과 제물, 과일은 물론이고 잉어는 꼭 빠질 수 없습니다. 아이들과 함께 사러 가면서 조왕신 제사에 대해 더 알게 해주고 싶은데 아이들도 아주 흥미로워합니다.” 

북적이는 장터의 풍경은 설이 성큼 다가왔음을 알리며, 연말 특유의 설렘과 가족의 온기를 전한다. 

잉어는 조왕신 제사에서 빠질 수 없는 제물이다. 전설에 따르면 잉어는 조왕신을 하늘로 모시는 유일한 수단이다. 용문을 뛰어넘어 용이 되는 잉어의 이미지는 승화와 도약을 뜻하며, 역경을 극복하는 정신, 끈기와 인내, 성공을 향한 열망을 상징한다. 조왕신 제사 무렵 잉어를 방생하는 행위는 자비와 관용의 정신 그리고 인간과 자연의 조화를 바라는 마음을 드러낸다. 이로써 조왕신을 보내는 의례는 신앙의 영역에만 머무르지 않고 각 가정의 일상 리듬 속으로 자연스럽게 스며든다. 제물 고르기와 잉어 방생, 연말 장보에 이르기까지 일상의 익숙한 장면들 속에서 설은 서서히 모습을 드러낸다.

잉어는 부엌신을 하늘로 보내는 의식에서 빠질 수 없는 제물이다.

조왕신 제사에서 가장 중요한 부분은 가족이 함께 차리는 제사상이다. 바쁜 일상 속에서도 이 상차림은 결코 소홀히 여겨지지 않는다. 풍 티 타오(Phùng Thị Thảo) 씨는 이러한 소박한 실천이 곧 가정의 전통을 지키는 길이라고 말했다.

“어릴 때부터 부모님께서 제사상을 차리는 법을 가르쳐 주셨습니다. 이제는 제 아이들도 전통 풍습을 이어가길 바라는 마음으로 함께 준비합니다. 아이들도 매우 즐거워하고 기대합니다.”

응우옌 응옥 린(Nguyễn Ngọc Linh) 씨의 가정에서도 조왕신 제사상은 오랜 세월 변함없이 유지되고 있다. 

“저희 집은 매년 한 해 동안 가정을 보살펴 주신 조왕신을 보내는 따뜻한 제사상을 차립니다. 시간이 지나도 음식은 변하지 않았고, 감자와 함께 끓인 뼈국, 데친 채소와 볶은 채소, 삶은 닭 한 접시, 그리고 반드시 빠지지 않는 찹쌀밥 한 접시 등 전통 음식 그대로입니다.”

같은 생각으로 팜 득 즈(Phạm Đức Dư) 씨도 다음과 같이 전했다. 

“저희 집은 조부모 대부터 내려온 모든 음식을 그대로 지켜 왔습니다. 부모님도 그렇게 해 오셨고 저희 세대에서도 그 전통을 이어가고 있습니다.”

조왕신에게 올리는 제사상 (사진: VOV)

 이처럼 제사상은 신에게 올리는 제물일 뿐 아니라 한 가정 안에서 세대를 잇는 연결의 장이 된다. 많은 이들에게 조왕신 제사의 가장 큰 가치는 상차림의 화려함이 아니라 정성에 있다. 문화적 관점에서 하노이 국립대학교 과학교육위원회 소속 팜 홍 뚱(Phạm Hồng Tung) 교수는 다음과 같이 말했다. 

“신에게 드리든 가문의 조상에게 올리든 어느 시대나 중요한 것은 상의 크기나 음식의 수, 값비싼 제물이 아닙니다. 우리의 마음이 조상과 천지신명을 향해 얼마나 진실되고 선한가에 달려 있습니다. 정성 어린 마음 자체가 가장 값지고 고귀한 제물이며, 가장 큰 공경입니다. 그것이 곧 경건함입니다.” 

따라서 베트남인의 마음속에서 조왕신 제사는 신을 하늘로 보내는 의식에 그치지 않는다. 이는 가족이 함께 모여 한 해를 돌아보고, 지난 시간의 분주함을 내려놓으며 새해를 향한 믿음과 희망을 다지는 소중한 계기이기도 하다./.