เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม กองทัพสหรัฐได้เปิดการโจมตีทางอากาศใหม่ต่ออิหร่านตามคำสั่งของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเป็นคืนที่สองติดต่อกันที่สหรัฐทำการโจมตีครั้งใหญ่ต่ออิหร่าน ก่อนหน้านั้น อิหร่านได้ทำการโจมตีเรือพาณิชย์ 3 ลำในช่องแคบฮอร์มุซ
เกิดการปะทะอีกครั้งหรือไม่
การโจมตีทางอากาศของสหรัฐเกิดขึ้นทันทีหลังจากที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ประกาศในการประชุมสุดยอดองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือหรือ NATO ณ กรุงอังการา ประเทศตุรกี เมื่อวันที่ 7-8 กรกฎาคมว่า ข้อตกลงหยุดยิงระหว่างสหรัฐกับอิหร่านได้ยุติลงแล้ว กองบัญชาการกลางสหรัฐฯหรือ CENTCOM ยืนยันว่า การโจมตีดังกล่าวได้ทำลายเป้าหมายกว่า 170 แห่งในอิหร่าน พร้อมทั้งเตือนว่า จะเพิ่มปฏิบัติการทางทหารถ้าหากวอชิงตันต้องการ สหรัฐย้ำว่า นี่คือการตอบโต้การโจมตีเรือพาณิชย์ในช่องแคบฮอร์มุซในหลายวันที่ผ่านมา ซึ่งสหรัฐเชื่อว่า อิหร่านต้องเป็นผู้รับผิดชอบ ส่วนอิหร่านได้ปฏิเสธข้ออ้างนี้ พร้อมทั้ง กล่าวหาสหรัฐละเมิดข้อตกลงหยุดยิง และทำการตอบโต้ด้วยการยิงขีปนาวุธนำวิถีและส่งโดรนโจมตีฐานทัพสหรัฐในภูมิภาค รวมถึงสำนักงานของกองบัญชาการกองเรือที่ 5 ของกองทัพเรือสหรัฐในบาห์เรน
แม้ว่าการปะทะระหว่างสหรัฐกับอิหร่านยังคงเกิดขึ้นในขอบเขตเล็กนับตั้งแต่ที่ทั้งสองฝ่ายลงนามบันทึกความเข้าใจหรือ MoU เกี่ยวกับข้อตกลงหยุดยิงเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน แต่การที่ทั้งสองฝ่ายเปิดโจมตีตอบโต้กันครั้งใหญ่เหมือนในปัจจุบันและคำประกาศยุติข้อตกลงหยุดยิงของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ อาจจุดชนวนการปะทะเต็มรูปแบบระลอกใหม่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ประชาคมโลกไม่ปรารถนา นาย สเตฟาน ดูจาริก โฆษกสหประชาชาติได้ประกาศเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคมว่า
“เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมาอาจส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าทางการทูตที่อิหร่านกับสหรัฐได้บรรลุ การเกิดการปะทะระล็อกใหม่อาจสร้างผลเสียหายต่อประชาชนในภูมิภาค สันติภาพและความมั่นคงระหว่างประเทศและเศรษฐกิจโลก”
บรรดาผู้สังเกตการณ์เห็นว่า ประเด็นหลักที่สร้างความขัดแย้งระหว่างสหรัฐกับอิหร่านในปัจจุบันคือสิทธิการควบคุมช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันหลักของโลก ในขณะที่อิหร่านพยายามส่งเสริมอำนาจควบคุมเหนือช่องแคบแห่งนี้ผ่านการบังคับให้เรือพาณิชย์เดินเรือตามเส้นทางที่กำหนด และมีแผนที่จะเก็บค่าธรรมเนียมผ่านทางในระยะยาว ส่วนสหรัฐถือการเปิดช่องแคบฮอร์มุซอย่างเสรีคือสิ่งที่ไม่อาจประนีประนอมได้ ซึ่งจุดยืนที่แข็งกร้าวของทั้งสองฝ่ายที่กำลังทำให้ตลาดการเงินและพลังงานทั่วโลกผันผวน และทำให้ความหวังเกี่ยวกับการควบคุมภาวะเงินเฟ้อลดลง
กลยุทธ์การเจรจา
คำถามสำคัญสำหรับทุกฝ่ายในขณะนี้คือ คำประกาศยุติการหยุดยิงของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ เป็นสัญญาณของการเกิดการปะทะเต็มรูปแบบจริงหรือไม่ หรือเป็นเพียงกลยุทธ์การเจรจาที่สหรัฐมักจะใช้ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเห็นว่า สถานการณ์ปัจจุบันมีลักษณะครบถ้วนของยุทธศาสตร์ทางการทูตที่สหรัฐมักใช้ นั่นคือ “การกดดันอย่างสูงสุด” ผู้ที่สนับสนุนจุดยืนนี้ย้ำว่า ด้านหนึ่งประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ใช้ถ้อยคำที่รุนแรงในการตำหนิผู้นำอิหร่านและประกาศว่าข้อตกลง “จบสิ้นแล้ว” และสั่งโจมตีทางอากาศต่ออิหร่าน แต่อีกด้านหนึ่ง ในการประชุมสุดยอด NATO เขากลับกล่าวว่า นักเจรจาสามารถพูดคุยกันต่อไปได้ถ้าหาต้องการและยืนยันว่า การโจมตีทางอากาศจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและไม่ยืดเยื้อจนกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบครั้งใหม่ เป้าหมายของสหรัฐมีความชัดเจน คือการบังคับให้อิหร่านต้องประนีประนอมมากขึ้น และยอมรับเงื่อนไขที่เข้มงวดกว่าเดิมเกี่ยวกับโครงการนิวเคลียร์ภายในระยะเวลา 60 วันตามที่ระบุใน MoU
แต่อย่างไรก็ตาม ความคิดเห็นส่วนใหญ่ต่างเห็นว่า กลยุทธ์นี้ยากที่จะได้ผล เนื่องจากความขัดแย้งหลักระหว่างสหรัฐกับอิหร่านอยู่ที่การควบคุมช่องแคบฮอร์มุซ และบันทึกความเข้าใจที่ทั้งสองฝ่ายลงนามได้สร้างช่องว่างที่ซับซ้อนในประเด็นนี้ ดร. อันเดรียส ครีค รองศาสตราจารย์จากโรงเรียนวิจัยความมั่นคงสังกัด King's College London ของสหราชอาณาจักรเห็นว่า
“ถ้าหากพิจารณาเนื้อหาและสำนวนของร่างเอกสารฉบับนั้น สามารถเห็นได้ว่า ยังมีช่องว่างเพื่อให้อิหร่านประกาศอธิปไตย หรือเรียกเก็บค่าบริการต่อสิทธิในการเดินเรืออย่างเสรี ซึ่งเป็นสิ่งที่ประเทศในอ่าวเปอร์เซียและสหรัฐยอมรับไม่ได้ ดังนั้น อิหร่านจึงยังมีโอกาสอีกมากเพื่อชี้แจงประเด็นต่างๆ เช่น พวกเขาจะเปิดช่องแคบฮอร์มุซในลักษณะใด เมื่อใด และในระดับใด รวมถึงภายใต้เงื่อนไขอะไร”
ในสภาวการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายมีท่าทีที่แข็งกร้าวเหมือนในปัจจุบัน บทบาทของประเทศตัวกลาง เช่น ปากีสถาน กาตาร์ อียิปต์ ถือเป็นปัจจัยตัดสิน แต่ บรรดาผู้ไกล่เกลี่ยในภูมิภาคจะต้องแข่งกับเวลาเพื่อธำรงข้อตกลง เพราะข้อตกลงนี้มีความเสี่ยงสูงที่จะล้มเหลวเนื่องจากทั้งสองฝ่ายต่างไม่ต้องการเสียเปรียบให้แก่กัน.
