ทางขึ้นวัดพนมเป็นบันไดนาค(Photo:dulichcamphuchia )

จากสนามบินโปเชนตงเดินทางไปยังทิศเหนือประมาณ๑๐กิโลเมตรก็จะถึงวัดพนมซึ่งอยู่ที่ถนนนโรดม ใจกลางนครพนมเปญ นี่เป็นหนึ่งในวัดที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดของกัมพูชา เมื่อมองจากไกลๆจะเห็นวัดพนมตั้งอยู่บนภูเขาสูง๒๗เมตรและถูกโอบล้อมด้วยสีเขียวของต้นไม้โบราณ  ตามคำบอกเล่าของพระรึดธี โบะรา เจ้าอาวาสวัด วัดนี้ก่อสร้างเมื่อปี๑๓๗๒“หลังน้ำท่วมครั้งใหญ่ได้มีเศรษฐีนีชาวเขมรชื่อเพ็ญพบท่อนไม้ลอยมาตามน้ำและในท่อนไม้นั้นมีพระพุทธรูปซ่อนอยู่ถึงสี่องค์ จากการมีศรัทธาแรงกล้าในพุทธศาสนา เธอจึงใช้ทรัพย์ส่วนตัวสร้างวัดขึ้นบนยอดเขาเพื่อเป็นที่ประดิษฐานพระพุทธรูปเหล่านี้พร้อมทั้งไม่ให้น้ำพัดพาพระพุทธรูปเหล่านี้ไป ความศักดิ์สิทธิ์ของพระพุทธรูป๔องค์ในวัดพนมทำให้ประชาชนมาปลูกบ้านอยู่ในบริเวณรอบวัดนับวันมากขึ้นจนกลายเป็นเขตชุมชนและในที่สุดก็ขยายกลายเป็นกรุงพนมเปญในปัจจุบัน พนมหมายถึงภูเขา ส่วนเพ็ญคือชื่อของผู้หญิงที่สร้างวัดนี้”

นี่เป็นหนึ่งในวัดที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดของกัมพูชา

วัดพนมมีประตูทางเข้าหันหน้าไปทางทิศตะวันออก นักท่องเที่ยวสามารถเข้าวัดทางหนึ่งแล้วออกอีกทางหนึ่งได้ ทางขึ้นวัดเป็นบันไดนาคที่ไม่สูงนักและมีรูปปั้นพญานาคและสิงห์สองตัวซึ่งเป็นสัตว์ที่คุ้นเคยในความเชื่อของชาวกัมพูชา ตั้งอยู่ภายในวัดมีเจดีย์ใหญ่น้อยมากมาย เจดีย์ที่ใหญ่ที่สุดบรรจุพระบรมอัฐิของกษัตริย์พงหยัตช่วงปี๑๔๒๑ถึงปี๑๔๖๒ที่ทรงย้ายราชธานีจากนครวัดไปยังพนมเปญเมื่อปี๑๔๒๒ ทางลงมีลานเล็กๆที่มีรูปปั้นของกษัตริย์พงหยัตตั้งอยู่ ส่วนสถานที่บูชานางเพ็ญอยู่หลังวัดซึ่งมีความศักดิ์สิทธิ์มากจึงมีผู้แสวงบุญมาเส้นไหว้อย่างไม่ขาดสาย

สำหรับชาวกัมพูชา วัดพนมเป็นที่รวมของความเชื่ออันหลากหลาย ดังนั้น เมื่อประสบสิ่งที่ไม่ดีในชีวิต พวกเขาก็มักมาที่วัดนี้เพื่อสวดมนต์และขอบคุณเมื่อความปรารถนาของตนกลายเป็นความจริง วัดพนมยังเป็นศูนย์กลางในการเทศกาลของนครดังนั้นในเทศกาลต่างๆของกัมพูชาจึงมีผู้แสวงบุญจำนวนมากมาที่วัดนี้เพื่อจุดธูปเทียนขอให้เทพปกป้องคุ้มครอง นายโซเจี๊ยตอาศัยที่กรุงพนมเปญกล่าวว่า“ ผมมักเข้าวัดในวันเพ็ญ วัดพนมมีพระพุทธรูป๔องค์ที่มีความศักดิ์สิทธิ์มาก ผมขอพรให้ครอบครัวมีสุขภาพแข็งแรง ประสบแต่โชคดี เมื่อเข้าวัดทุกครั้งผมรู้สึกว่า สุขภาพดีขึ้น”

วัดพนมไม่เพียงแต่เป็นสถานที่ประกอบศาสนกิจเท่านั้นหากยังเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติที่อยากศึกษา ค้นคว้าประเทศกัมพูชาอีกด้วย พระโบะรา เจ้าอาวาสวัดพนมเผยต่อไปว่า“นักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชมวัดพนมนับวันเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะ นักท่องเที่ยวจากเวียดนามและจีน วัดพนมดึงดูดใจนักท่องเที่ยวเนื่องจากความสวยงามและความศักดิ์สิทธิ์”

หลังจากที่จุดธูปเทียนเสร็จ นายยูแอน ชาวโคลัมเบียได้ออกไปยังลานหน้าวัดเพื่อชมทัศนียภาพที่สวยงามโดยรอบ จากวัดนี้เราสามารถมองเห็นได้ทั้งกรุงพนมเปญ นายยูแอนกล่าวว่า“ทัศนียภาพของวัดพนมสวยงามมาก ผมชอบความเงียบสงบของวัด มาที่นี่ผมรู้สึกจิตใจปลอดโปร่งจึงเข้าใจว่าทำไมกัมพูชาจึงถูกขนานนามว่าประเทศแห่งวัด”

ส่วนคุณเหงวียนถิเตวี๊ยตนักท่องเที่ยวชาวเวียดนามกล่าวว่า วัดพนมเป็นวัดโบราณและเธอรู้สึกจิตใจผ่องใสเมื่อมาที่นี่“ดิฉันได้เห็นภาพวัดพนมทางทีวีและเมื่อมาเห็นของจริง ดิฉันเห็นว่า วัดนี้สวยงามมากอาจกล่าวว่านี่คือสถานที่ท่องเที่ยวเชิงประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และจิตวิญญาณที่น่าสนใจของกัมพูชา”

ถ้ามีโอกาสไปเยือนกัมพูชา ก็ไม่ควรพลาดโอกาสที่จะแวะเยือนวัดพนมเพื่อชมทิวทัศน์ที่สวยงามท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงบที่ทำให้จิตใจผองใสปล่อยวางความลำบากในการทำมาหากินและแสดงความปรารถนาของตนต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์./.