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L’isolement puis la culture du coronavirus en laboratoire et le séquençage de son génome complet… Ces avancées scientifiques ont permis que soit lancée la recherche d’un vaccin. 

La guerre des laboratoires…

Qui trouvera en premier un vaccin contre le Sars-CoV-2? Plusieurs équipes sont sur le pied de guerre.

En Australie, des scientifiques ont commencé le 2 avril à tester deux vaccins potentiels contre le coronavirus dans le cadre d’essais en laboratoire importants. L’un est produit par l’université d’Oxford, l’autre par la société américaine Inovio Pharmaceuticals. Ils ont été administrés à des furets. Ces mammifères contractent en effet le Covid-19 de la même façon que les humains. Selon l’Organisation de la Recherche scientifique et industrielle du Commonwealth d’Australie, ce sont les premiers essais précliniques complets de vaccins à utiliser un modèle animal. L’un des vaccins pourrait être testé sur l’homme d’ici la fin du mois, ou début mai.

Cependant, en théorie, il faut 18 mois pour qu’un vaccin ne soit prêt pour approbation et disponible en quantités suffisantes pour permettre une utilisation généralisée.

Mais plusieurs autres vaccins sont actuellement en cours de développement dans le monde.

La société biopharmaceutique japonaise Anges et l'université d’Osaka viennent de déposer un brevet pour leur vaccin à ADN contre le nouveau coronavirus. Des tests sur des animaux ont été lancés.

Même des fabricants de cigarettes se lancent également dans la course. British American Tobacco a annoncé le 1er avril que sa filiale américaine travaillait sur une molécule permettant de produire des anticorps pour se protéger du virus, grâce à une méthode recourant à la feuille de tabac. Le vaccin est en phase de test préclinique et n'a pas donc pas été testé sur l'homme. British American Tobacco affirme être en mesure de produire, avec l'aide de partenaires et des gouvernements, entre un et trois millions de doses par semaine dès le mois de juin.

… et les dangers d’un vaccin élaboré à la hâte

Normalement, obtenir un vaccin efficace prend entre 6 et 36 mois. Il faut tester le vaccin chez l’animal, puis chez l’homme. Pour le SARS-CoV-2, la procédure prendra peut être plus de temps, selon les experts. Mais, devant l'urgence, la pression des gouvernements et des autorités sanitaires, les scientifiques appellent à accélérer les procédures.

Mais brûler les étapes est-il souhaitable? Un vaccin n'est pas anodin: il s'agit le plus souvent d'un virus désactivé ou affaibli, qui peut donc dans certains cas aggraver la maladie qu'il est censé prévenir en raison d'un affaiblissement du système immunitaire, a averti l’OMS, qui plaide pour une coopération entre laboratoires.

L’OMS a également appelé ses États membres à prendre des mesures fortes afin de garantir une répartition équitable et des prix abordables, à l’échelle mondiale, pour les futurs traitements et vaccins contre le Covid-19.