El bote Ngo pertenece a la comunidad y ocupa un lugar especial en los templos jemeres, considerados los espacios más sagrados y venerados. En la vida espiritual de este pueblo esas embarcaciones desempeñan un papel fundamental. Los animales simbólicos, que representan la fuerza de cada equipo, son tratados con gran respeto, vistos como “objetos sagrados” que solo se exhiben durante las festividades de las carreras.

El elefante blanco, símbolo de la pagoda Xeo Me, situada en el barrio de Vinh Phuoc, ciudad sureña de Can Tho. (Foto: VOV)

Según la cosmovisión jemer, todo en el universo posee alma, incluido el bote Ngo. Por eso, la botadura de cada embarcación en los templos se realiza mediante ceremonias solemnes. Cada bote Ngo lleva en su proa un animal simbólico: Sath Krud (ave divina), Naga, Neang Machha (sirena), dragón, elefante, tigre y caballo, entre otros.

Estas figuras no solo reflejan la identidad cultural, sino también creencias espirituales y significados diversos. La elección del símbolo depende, en muchos casos, del lugar de origen o de las tradiciones particulares de cada templo.

El artista del pueblo Chau On explicó: “En la cultura jemer la selección de estos animales sigue un patrón tradicional. Al elegir el símbolo para el bote Ngo se toma como referencia el nombre de la aldea o del templo, escrito en lengua jemer. Según la tradición, la consonante final de ese nombre determina el animal protector. Por ejemplo: co-ngo corresponde al tigre; cho-nho, al qilin; do-nô, al perro; to-nô, al dragón; bo-mô, a la rata; do-vô, al elefante; so-lo, al ciervo; y la vocal o, al ave Krud. Esta elección sigue una “fórmula” ancestral. No obstante, algunos templos optan por sustituir los animales considerados más débiles, como el perro, el ciervo o la rata, por otros de mayor poder espiritual”.

Estos símbolos, esculpidos por artesanos jemeres, están rodeados de misterio y atraen la mirada de los espectadores. Sa The, residente en la ciudad de Soc Trang y especialista en la decoración de barcos Ngo, señala que cada embarcación posee motivos y emblemas propios.

Gracias al talento de los artesanos, los diseños del casco cobran vida y alma, permitiendo al público apreciar la riqueza y diversidad de la cultura jemer del sur de Vietnam. 

“Normalmente pinto imágenes de Buda y realizo decoraciones, pero durante el festival tradicional Ooc Om Boc también participo en la ornamentación de los barcos Ngo. Si el bote se considera un dragón, los motivos que hago se asemejan a sus escamas, dándole alma y mayor atractivo en el agua”, señaló. 

El tigre, emblema de la pagoda Champa. (Foto: VOV)

Para los templos y las comunidades de las aldeas el animal sagrado del bote Ngo también representa los colores y la identidad del equipo, sirviendo como distintivo inconfundible durante las competiciones.

Kim Thanh Quan, jefe del Consejo de Administración del templo Prek Ta Cuol, en la comuna de Gia Hoa, ciudad de Can Tho, afirmó que, una vez elegido, el símbolo se convierte en depositario de la fe de los jemeres, y añadió con orgullo: “El animal emblemático de nuestro barco Ngo es el ave fénix, un ser de gran autoridad según la espiritualidad jemer”.

Junto con la estrategia y la composición de los equipos, el animal sagrado en la proa del bote Ngo se convierte en un motor espiritual que inspira confianza y otorga fuerza a los remeros durante las regatas. Además, representa un motivo de orgullo cada vez que la victoria recae en la comunidad y el templo.

En definitiva, estos símbolos emblemáticos son una expresión única de la cultura del pueblo jemer del sur de Vietnam.