(VOVWORLD) - Si Lo Lau, mercadillo situado en la comuna homónima de la provincia fronteriza de Lai Chau al norte de Vietnam, constituye no solo un espacio de intercambio comercial, sino también un punto de convergencia cultural de las minorías étnicas de la región montañosa del Noroeste. Se celebra conforme al calendario lunar, en los días asociados a los animales zodiacales con astas, como el búfalo y la cabra, siguiendo un orden inverso que comienza en sábado, continúa en viernes, jueves y así sucesivamente. Por esta singularidad, es conocido popularmente como el “mercado de las astas” o el “mercado retrógrado”.
 Si Lo Lau es el lugar donde convergen las culturas de la zona fronteriza de Lai Chau. |
En el mandarín del suroeste, una de las lenguas habladas en las zonas de Lai Chau adyacentes a China, Si Lo Lau significa “doce pisos de cuesta”, denominación que alude a la complejidad del trayecto para llegar hasta allí. El camino, sinuoso y escarpado, ofrece a cada tramo un paisaje cautivador de interminables arrozales en terrazas y frondosos cardamomos rojos en medio del vasto bosque.
Más allá de la majestuosidad propia de las tierras altas noroccidentales, la ruta hacia el centro de la comuna cobra especial vitalidad cada jornada de mercado. El bullicio de los pasos, el animado intercambio de voces, el traqueteo de los caballos de carga y los vivos colores de los trajes de brocado que lucen los compatriotas Mong, Yao, Ha Nhi y otras etnias configuran una estampa vibrante y profundamente identitaria.
Phan Phu Du, residente en la aldea de La Nhi Thang, compartió: “Cada vez que se celebra el mercadillo, acudo junto a mi esposa e hijos con el propósito de reencontrarnos con nuestros familiares y, al mismo tiempo, comercializar los productos agrícolas que cultivamos, contribuyendo así a la mejora de la economía doméstica. Fue precisamente en este espacio donde tuve la oportunidad de conocer a quien hoy es mi esposa”.
Los intercambios en Si Lo Lau trascienden el ámbito estrictamente mercantil y abarcan también valores culturales y vínculos comunitarios entre las poblaciones fronterizas. El traje índigo de las mujeres Dao y las amplias y elegantes faldas de las jóvenes Mong, enmarcadas por las melodías de flautas tradicionales, dibujan un cuadro de marcada identidad cultural. Phan Ta May, de la etnia Dao, expresó: “La población no acude exclusivamente con fines comerciales. El mercadillo constituye también un espacio de convivencia y socialización. Aquí los jóvenes se encuentran, entablan relaciones de amistad y, en numerosos casos, se forjan vínculos que posteriormente desembocan en la formación de nuevas familias”.
Los visitantes también pueden degustar algunos de los sabores más representativos de la gastronomía autóctona. El thang co (sopa elaborada con carne y vísceras de caballo, búfalo o res), el men men (harina de maíz cocida al vapor) y el ruou ngo men la (licor de maíz fermentado con una mezcla tradicional de hierbas), junto con cestas de verduras silvestres y ramilletes de brotes de bambú secos, conquistan a quienes llegan desde distintos lugares. Asimismo, los visitantes pueden adquirir recuerdos entre una variada oferta de productos de brocado, miel y otras especialidades locales, o reunirse en torno a una olla de thang co para disfrutar plenamente del ambiente y los sabores característicos de la región.
Giang A Lu, funcionario de la Oficina de Cultura de la comuna de Si Lo Lau, informó: “Hemos diseñado e implementado un plan integral destinado a la preservación y promoción de los valores culturales del mercadillo de Si Lo Lau, vinculándolos estrechamente al desarrollo turístico local. Se ha habilitado un espacio permanente para la exposición de productos autóctonos y se ha establecido un calendario fijo de celebración, al tiempo que ampliamos la red de itinerarios turísticos hacia zonas de ecoturismo y mercados de localidades vecinas”.
Constituida recientemente a partir de la reorganización administrativa y demográfica de cuatro localidades del antiguo distrito de Phong Tho, la comuna fronteriza de Si Lo Lau reúne condiciones favorables para el desarrollo del turismo comunitario, vivencial y cultural. Destacan sus paisajes imponentes y una identidad cultural sólida, forjada en las prácticas cotidianas y las tradiciones de sus habitantes. Según el primer capitán Ma A Phong, destinado en la estación de guardafronteras de Si Lo Lau, su unidad coordina con las autoridades locales la promoción y salvaguarda de los valores culturales que convierten el mercadillo en un atractivo destino de fin de semana.
“Coordinamos estrechamente con las autoridades locales labores de sensibilización dirigidas a la población, a fin de reforzar la conciencia sobre la importancia de preservar su identidad cultural, en particular la tradición de celebrar mercados periódicos. Asimismo, garantizamos el orden y la seguridad durante su desarrollo. De cara al futuro, continuaremos destinando efectivos para consolidar el mercadillo como un destino hospitalario, seguro y culturalmente representativo”.
El mercadillo de Si Lo Lau atesora la identidad cultural de sus comunidades y actúa como puente entre tradición y modernidad, así como entre el ser humano y la naturaleza. La interacción constante entre compradores y vendedores, entre lo ancestral y lo contemporáneo, convierte este espacio en un auténtico punto de encuentro cultural en las zonas fronterizas de la provincia de Lai Chau.