Des chars israéliens observés aux abords de la bande de Gaza. Photo : New York Times

Dans un message adressé à la population palestinienne, il a averti que l’armée israélienne étendrait son offensive à la quasi-totalité du territoire et a exhorté les civils à évacuer les zones de combat. Selon ses déclarations, les forces israéliennes ont désormais pris le contrôle complet d’un corridor stratégique reliant l’axe Philadelphi à Morag, dans le sud du territoire.

Cette progression s’inscrit dans une offensive entamée le 2 avril dans le secteur de Morag, ancienne colonie israélienne, avec pour objectif déclaré de sécuriser un périmètre tampon dans la région frontalière. En conséquence, des centaines de milliers de civils palestiniens ont fui Rafah, ville de 60 km² jouxtant l’Égypte, où une pression humanitaire croissante s’exerce sur les populations déplacées.

Le conflit, qui avait connu une relative accalmie grâce à un cessez-le-feu temporaire, a repris de plus belle à la mi-mars avec la reprise des frappes aériennes et des bombardements israéliens. Le gouvernement israélien affirme que les opérations militaires se poursuivront jusqu’à la libération des 59 otages encore détenus par le Hamas et au retrait complet de cette organisation de la bande de Gaza.

Le Hamas, de son côté, a déclaré qu’il ne libérerait les otages qu’en échange d’un accord global mettant fin au conflit, tout en réaffirmant son refus de déposer les armes.