Toujours selon lui, les Etats-Unis se montrent encore impatients de poursuivre les négociations, d’une part avec le Canada et le Mexique, d’autre part avec la Commission européenne, car il y a d’autres questions qui doivent être réglées. Wilbur Ross a estimé que les négociations commerciales avec l'Union européenne avaient progressé, mais pas assez pour justifier une prolongation des exemptions de droits de douane au-delà du 1er juin.

Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a réagi en déclarant que c'était «un mauvais jour pour le commerce mondial» et que ces tarifs étaient «complètement inadmissibles». «Des mesures seront prises en contrepartie dans les prochaines heures», a-t-il précisé.

La commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström, a de son côté déclaré que l'Union européenne allait poursuivre les Etats-Unis devant l'Organisation mondiale du commerce.

Du côté de la France, le secrétaire d'Etat auprès du ministre de l'Europe et des Affaires étrangères, Jean-Baptiste Lemoyne, considère que «ces mesures unilatérales sont de mauvaises réponses». Il a appuyé la décision européenne de répliquer, notamment en frappant certains produits américains.

Le président Donald Trump a imposé le 23 mars dernier des droits de douane de 25% sur les importations d'acier et de 10% sur les importations d'aluminium aux Etats-Unis en invoquant la section 232 du Trade Expansion Act de 1962, qui permet de restreindre les importations de biens jugés préjudiciables à la sécurité nationale. Mais il avait accordé une exemption à l'UE, au Canada et au Mexique, qui courait jusqu'à vendredi, afin d'encourager des négociations commerciales sur d'autres dossiers.