Les présidents américain Barack Obama et cubain Raul Castro avaient annoncé plus tôt l'amorce d'un rapprochement diplomatique historique, visant d'abord à rouvrir leurs ambassades. Les deux gouvernements avaient eu leurs premiers entretiens officiels à La Havane les 21 et 22 janvier et avaient prévu de se revoir rapidement. M. Obama avait alors demandé au Congrès américain de commencer le travail pour mettre fin à l'embargo commercial que Washington impose à Cuba depuis 1962. L'administration américaine a assoupli ces dernières semaines quelques contraintes de cet embargo.