Un patient infecté par la variole du singe au Congo (photo: Reuters/TTXVN)

«Alors que nous entrons dans la saison estivale (...) avec des rassemblements, des festivals et des soirées, je crains que la transmission s'accélère», a affirmé le directeur de l'OMS pour l'Europe, Hans Kluge.

Des cas de ce virus endémique venu d’Afrique de l'Ouest ont été enregistrés dans plusieurs pays occidentaux depuis début mai, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada, ou encore au Portugal, en France et en Suède. L'étendue de la transmission est «atypique», a estimé Hans Kluge, qui a précisé que «tous les cas récents sauf un n'avaient pas voyagé dans des zones où la variole du singe est endémique».

Les symptômes recouvrent fièvre, mal de tête, douleurs musculaires, mal de dos, ganglions lymphatiques enflés, frissons et fatigue. Des éruptions cutanées peuvent survenir, souvent sur le visage, et se répandre à d'autres parties du corps dont les parties génitales, avant de passer par différentes phases, de former une croûte et de tomber.

Il n'existe pas de traitement pour la variole du singe, qui se transmet par contact avec une personne atteinte ou ses liquides organiques, dont la salive. Cette infection virale se guérit d'elle-même.