L’aire de jeu est un terrain plat dans l’enceinte du temple de Trân Vu qui est situé dans le quartier de Thach Bàn, dans l’arrondissement de Long Biên. La corde utilisée est en rotin. Elle a un diamètre d’environ 5 cm et mesure entre 25 et 30 m de long. Elle est passée à l’intérieur d’un trou percé sur le poteau planté au milieu de l’aire de jeu.

Selon la légende, le tir à la corde assis tirerait ses origines d’une sécheresse exceptionnelle survenue dans le village de Ngoc Tri. On raconte que tous les puits du village étaient taris sauf celui situé dans le hameau de Đìa. Les hommes des autres hameaux décidèrent donc de s’y rendre pour puiser son eau. Un jour, une violente querelle éclata entre eux. De peur que le précieux liquide ne s’échappe du tonneau en rotin, les deux bandes rivales se mirent en position assise et tirèrent chacun de leur côté pour tenter d’arracher le tonneau des mains de leurs adversaires. C’est ainsi que serait né le tir à la corde assis qui est devenu un rite incontournable lors de la fête villageoise.

Avant la fête, les villageois sélectionnent leurs meilleurs tireurs. Ces derniers doivent être nés et avoir grandi dans le village et leur famille être établie dans le village depuis au moins cinq générations. Les tireurs sont ensuite répartis en trois équipes représentant respectivement les hameaux de Đường, de Chợ et de Đìa. Chaque équipe est composée de 15 à 24 membres et d’un capitaine. Avant le jeu, les tireurs se recueillent au temple de Trân Vu. Ngô Quang Khai, chef du comité de gestion du temple, indique :

«Le nombre de tireurs de chaque équipe peut varier selon les règlements du comité d’organisation. Ici, c’est 19 membres par équipe. Les tireurs doivent avoir entre 18 et 35 ans et être en bonne santé». 

Photo Thanh Tung/TTXVN

Une fois constituées, deux équipes s’asseyent sur le terrain l’une en face de l’autre, de chaque côté du poteau, la corde fermement serrée sous leurs bras. Au coup d’envoi, chaque équipe s’efforce de tirer la corde vers elle, sous les sons du tambour et dans la clameur des spectateurs. La «lutte», prend fin lorsqu’une équipe se retrouve dans le camp adverse. Pham Duy Dông, un tireur du hameau de Đường, explique :

« Dans cet exercice, on utilise la force des pieds et du dos pour retenir la corde. Les mains tirent et retiennent la corde. On utilise essentiellement les muscles du dos et des épaules». 

Nguyên Ngoc Mai, le capitaine d’une équipe, précise:

«Ce sport collectif nécessite les efforts de tous les tireurs. Et tous les membres de l’équipe doivent doivent suivre les signes donnés par le capitaine. Ils commencent à tirer lorsque j’agite le drapeau».

Les villageois soutiennent généralement l’équipe du hameau de Đường car ils sont certains que sa victoire sera la promesse de récoltes abondantes et de la prospérité pour le village. Pour cause, ce hameau est traditionnellement réputé pour ses terres fertiles et ses cultivateurs laborieux.

Le tir à la corde assis se perpétue à Thach Ban depuis plusieurs siècles. Peu importe de savoir qui gagne ou qui perd. Le fait de participer suffit au bonheur des tireurs car la vocation première de ce jeu est de renforcer la solidarité villageoise.