Vo Tong Xuân (gauche). Photo: VOV

Võ Tòng Xuân était l'un des pionniers dans l'application de la science et de la technologie à l'agriculture. Il a développé de nouvelles variétés de plantes tout en améliorant les processus de culture et la gestion des ressources agricoles. Ses travaux ont contribué non seulement à améliorer l’efficacité de la production agricole, mais également à élever le niveau de vie des agriculteurs.

Durant les années les plus difficiles sur le plan alimentaire du pays, Võ Tòng Xuân et ses collègues ont créé de nouvelles variétés de riz telles que Thần Nông, IR36, IR33, IR64... qui sont devenues populaires dans le delta du Mékong.

Il a d’ailleurs grandement contribué à la construction et au développement de l'Institut du riz du delta du Mékong et à la création d’une banque de gènes de riz de niveau mondial. 

“Au début du Renouveau, il a été l’un des pionniers, avec les scientifiques de l’Institut du riz du delta du Mékong, à contribuer au développement de la riziculture dans cette région. Les variétés de riz qu’il a ramenées de l’Institut international de recherche sur le riz (IRRI) ont constitué une avancée majeure pour l’agriculture nationale. Il était également l’une des personnes qui ont relié l’IRRI au delta du Mékong”, a déclaré Trần Thái Nghiêm, directeur adjoint du service de l'Agriculture et du Développement rural de la ville de Cần Thơ.

En 1966, Võ Tòng Xuân a obtenu une licence en chimie agricole et a commencé ses études post-universitaires à l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI) aux Philippines. En 1971, il est retourné au Vietnam et a travaillé à l’Université de Cần Thơ. Il a ensuite obtenu son doctorat au Japon en 1975.

Scientifique de portée internationale, il avait les conditions pour s'installer et travailler à l'étranger, notamment dans des pays agricoles développés. Cependant, il a choisi de rester au Vietnam à une époque où le pays se trouvait encore en difficulté.

Soucieux de l'agriculture nationale, Võ Tòng Xuân a parcouru les champs du pays à la rencontre des agriculteurs pour écouter leurs pensées, leurs sentiments et leurs aspirations en matière de développement rizicole.

Lui et ses collègues ont réalisé de nombreux projets de recherche pour combiner différents modèles de production, adaptés aux caractéristiques de chaque province et de chaque région, aidant les agriculteurs à s'enrichir grâce au riz. De son vivant, Võ Tòng Xuân a confié: “Mon souhait est de faire de mon mieux pour rendre les agriculteurs plus riches. Aujourd’hui, même si nous avons réalisé des progrès en termes de plants et de prix, je cherche toujours à faire en sorte que les agriculteurs puissent profiter pleinement de ces résultats.”

Au cours de plus de 60 ans passés dans l’agriculture, Võ Tòng Xuân a laissé son empreinte dans tout le delta du Mékong.

“Le professeur Võ Tòng Xuân a beaucoup contribué à l'agriculture, non seulement dans la province de Bến Tre mais aussi dans tout le Sud-Ouest du pays. Il avait une vision très complète de l'agriculture, des agriculteurs et des zones rurales. C'était pour nous un senior très respecté, enthousiaste et passionné”, a partagé Huỳnh Quang Đức, directeur adjoint du service de l'Agriculture et du Développement rural de la province de Bến Tre.

Vo Tong Xuân reçoit le prix VinFuture. Photo: VOV

À Tiền Giang, la marque du professeur Võ Tòng Xuân réside dans les variétés de riz de haute qualité et résistantes aux parasites, comme l’a constaté Phạm Văn Nghị, ancien employé du service de l'Agriculture et du Développement rural de la province de Tiền Giang.

“Il s’est beaucoup consacré à la recherche et à l'enseignement. Il est venu à Tiền Giang pour la sélection de variétés de riz et la prévention des cicadelles brunes. Il était très proche des agriculteurs. Partout où il allait, il transmettait son expérience et aidait les agriculteurs à augmenter la productivité”, se souvient-il.

Non seulement célèbres au niveau national, les travaux de recherche du professeur Võ Tòng Xuân profitent également aux agriculteurs des pays pauvres d'Afrique. Il est affectueusement surnommé «docteur du riz» par ses amis internationaux. 

Pour ses contributions à l'agriculture vietnamienne et mondiale, le professeur Võ Tòng Xuân a été récompensé par de nombreux pays et organisations internationales. Parmi les distinctions qu’il a reçues: le prix Nikkei Asia pour la croissance régionale en 2002; le prix Derek Tribe pour la science et la technologie australiennes en 2005, la médaille "Chevalier du Mérite Agricole" du ministère français de l'Agriculture et le prix Ramon Magsaysay pour services rendus à l'État philippin en 1993.

En 2023, il a été honoré par le Réseau mondial des banques alimentaires et par l’État vietnamien en tant que "Héro de la Nourriture" (Food Hero). La même année, pour son ouvrage «Invention et diffusion de variétés de riz résistantes aux cicadelles», il a reçu le prix VinFuture pour les scientifiques des pays en voie de développement ayant réalisé des réalisations exceptionnelles.

Le décès du professeur Võ Tòng Xuân constitue une grande perte pour l'agriculture vietnamienne en particulier et pour la communauté scientifique internationale en général. Les recherches et les réalisations scientifiques qu’il a laissées pour l’agriculture constitueront un héritage précieux et une base importante pour les générations futures d’étudiants et de chercheurs.