Le musée de la photographie de Lai Xa

Lai Xa est situé à 15 kilomètres à l’ouest du centre-ville de Hanoï, dans la commune de Kim Chung. Mais alors, comment se fait-il que la photographie y soit devenue la spécialité locale, au même titre que la céramique à Bat Trang ou la soie à Van Phuc ? Eh bien c’est un certain Nguyên Dinh Khanh, alias Khanh Ky, né en 1874 et décédé en 1946, qui a fait de Lai Xa le berceau des photographes vietnamiens, et ce dès la fin du 19^ème siècle. Il fait partie des quatre photographes à avoir leur nom inscrit dans l’encyclopédie du Vietnam, les trois autres étant Dang Huy Tru, Vo An Ninh et Dinh Dang Dinh. Khanh Ky restera surtout dans l’Histoire pour avoir su faire de la photographie, qui un métier importé de l’étranger, en l’occurrence de France, un véritable artisanat traditionnel. Mais il restera également dans l’Histoire comme patriote et membre du mouvement Dông Kinh Nghia Thuc, un mouvement du début du 20^ème siècle dont le but était d’élargir les connaissances de la population. Nguyên Minh Nhât, un photographe de Lai Xa :

« Grâce à cet héritage de Khanh Ky, on a pu ouvrir des studios un peu partout, au Vietnam, mais aussi à l’étranger : au Laos, en Chine, en Allemagne… Et en France, bien sûr, où Khanh Ky a vécu et a eu des disciples. Chez moi, on est photographe de père en fils, depuis quatre générations… »    

Un coin du musée

C’est vers le milieu du 20^ème siècle que la photographie a connu son apogée, à Lai Xa. Enfin, à Lai Xa et ailleurs car, comme le signalait Nguyên Minh Nhât à l’instant, les villageois ont su exporter leur savoir-faire. Qui ne connaît pas les studios Kim Lai, My Lai, Van Hoa, Thu Dô, Duy Tân, An Ky, Thinh Ky ou Thiên Ky ? Autant de studios qui sont eux aussi des enfants de Lai Xa… Dang Van Tich, un senior du village :

« En 1890, Khanh Ky avait 16 ans. C’est à cette époque qu’il a été initié à la photographie au studio Du Chuong, à Hanoï. Deux ans plus tard, il ouvrait son premier studio rue Hàng Da, à Hanoï donc. On considère d’ailleurs la date de l’ouverture de ce premier studio comme le début de la photographie à Lai Xa. Il faut dire que très vite, Khanh Ky a fait venir ses frères et d’autres villageois pour l’aider dans son travail. Mais la date vraiment importante, c’est 1913. Cette année-là, Khanh Ky a eu une photo publiée par plusieurs journaux français. Et pas n’importe quelle photo ! C’était un portrait du président de la République française de l’époque ! Alors là évidemment, ça a été la consécration pour lui ! »    

Les photographes originaires de Lai Xa qui exercent ailleurs dans le pays ou à l’étranger se doivent de retourner dans leur village le 20ème jour du 4ème mois de l’année lunaire : c’est alors l’anniversaire du décès de Nguyên Dinh Khanh auquel ils rendent l’hommage qui lui est dû.

Consécration méritée, sans nul doute. Encore aujourd’hui, tirer le portrait du Président est un honneur convoité, en France. Pas sûr qu’Emmanuel Macron pense à faire appel à un photographe de Lai Xa pour son portrait officiel, mais s’il le faisait, il serait magnifiquement servi !... Dire des photographes de Lai Xa qu’ils excellent dans leur profession relève du doux euphémisme : la vérité, c’est qu’ils en maîtrisent toutes les arcanes et qu’ils vous font des photos dans lesquelles la clarté le dispute à la brillance. Dang Van Tich, encore une fois :

« Dans d’autres localités, les photographes ne trempent le papier photo que deux ou trois fois. Pas ceux de Lai Xa qui sont capables de faire ça une bonne dizaine de fois, jusqu’à ce que le sel ait complètement disparu de la pellicule. C’est ce qui fait que leurs photos ne sont pas décolorées et qu’elles peuvent tenir une centaine d’années… Et puis, à Lai Xa, on prend le temps de corriger les épreuves au pinceau, et ça aussi, ça fait la différence… D’ailleurs, c’est Vu Dinh Hông, un photographe de Lai Xa, qui a été choisi pour faire les portraits des présidents Ho Chi Minh et Tôn Duc Thang, du Premier ministre Pham Van Dông et du secrétaire général  du Parti Truong Chinh. »

Un appareil qui appartenait à Nguyen Dinh Khanh

Récemment, Lai Xa a inauguré son musée de la photographie, le tout premier musée villageois du Vietnam. Nguyên Van Thang, président du club de photographie de Lai Xa et président du club Nguyên Dinh Khanh :

« C’est en 2003 qu’a été fondé ce club Nguyên Dinh Khanh, Nguyên Dinh Khanh étant le vrai nom de Khanh Ky. L’idée, c’est de soutenir le développement de la photographie d’art et de presse à Lai Xa. Nos membres ont participé à différentes expositions, aussi bien à Hanoï que dans d’autres localités. »

Les photographes originaires de Lai Xa qui exercent ailleurs dans le pays ou à l’étranger se doivent de retourner dans leur village le 20^ème jour du 4^ème mois de l’année lunaire : c’est alors l’anniversaire du décès de Nguyên Dinh Khanh auquel ils rendent l’hommage qui lui est dû.  

« Une image vaut mieux que mille mots », disait Confucius. L’histoire ne dit pas si Lai Xa possède encore un portique monumental, mais gageons que cette sentence y serait du meilleur effet…