Bui Thuy Van fait des études en économie ethnique à l’Université des ethnies du Guangxi. Pham Thu Ngoc suit des études de la médecine communautaire à l’Ecole de   Médecine du Guangxi. Quant à Nguyen Tien Manh, il fait de l’économie à l’Université du Guangxi. Mais tous les trois ont un point commun: leur passion pour la gastronomie vietnamienne.

Il est midi. Nous sommes dans leur restaurant, un restaurant qui visiblement a du succès : presque toutes les tables sont occupées. Wu Rongke, un médecin chinois, est devant un bol de pho au poulet fumant et un jus de citron. Manifestement, c’est un habitué.

« Depuis que ce restaurant est ouvert, j’y vais deux ou trois fois par semaine, nous explique-t-il. La cuisine vietnamienne, c’est un vrai régal, je trouve. Ce que je préfère ? Le pho et les pâtés impériaux. Heureusement que j’ai découvert ce restaurant, qui est vraiment  délicieux. Ce pho au poulet, par exemple… Le bouillon est fin, typiquement vietnamien. Chaque fois que je viens, je ne peux pas m’empêcher de commander des pâtés impériaux : la farce est… impériale ! » 

Le restaurant vietnamien situé à proximité immédiate de l’Université du Guangxi, dans la ville de Nanning, en Chine

C’est à l’âge de 18 ans que Bui Thuy Van, l’une des propriétaires du restaurant, est arrivée à Nanning pour y faire des études. Les plats vietnamiens lui manquaient. Et les quelques restaurants vietnamiens qu’elle a pu trouver ça et là l’ont tous déçue… C’est ce qui l’a décidée à ouvrir son propre restaurant, avec au départ un seul plat : le pho au poulet.

« Cinq ou six mois après l’ouverture, on avait déjà beaucoup de clients, nous raconte-t-elle. Il est même arrivé que durant le week-end, les gens fassent la queue. Alors j’ai commencé à proposer d’autres plats: des pâtés impériaux, des rouleaux de printemps, des vermicelles au porc grillé... Tout ce que j’aime au Vietnam ! J’ai aussi invité un chef cuisinier du Vietnam. En général, les Chinois aiment bien nos plats qui sont bien différents des leurs ! »

Nguyen Tien Manh, le seul homme du trio

Nguyen Tien Manh est le seul homme du trio, mais visiblement il ne s’en porte pas plus mal.   

« Le pho et le pâté impérial sont deux mets typiques du Vietnam, que l’on peut trouver dans de nombreux pays, nous dit-il. C’était donc normal de les proposer ici, aux Chinois. À mon avis, ça peut leur donner envie d’aller au Vietnam. Si ça peut développer le tourisme dans notre pays !... »

Pham Thu Ngoc souhaite, elle aussi, promouvoir la gastronomie vietnamienne auprès des Chinois, mais aussi des Vietnamiens au Guangxi.

« Nous sommes tous les trois des étudiants. Nous avons tous pas mal d’occupations mais la nostalgie du pays natal et le souhait de présenter la culture gastronomique vietnamienne nous ont poussés à ouvrir ce restaurant qui est un point de rendez-vous pour les Vietnamiens qui vivent ici, en particulier les étudiants », nous confie-t-elle.   

Les clients considèrent ce restaurant comme un espace de convivialité, et ils ont bien raison. Wu Rongke, que nous avons rencontré au début de ce reportage, vient régulièrement pour savourer les plats qu’il présente à ses amis sur les réseaux sociaux.

« J’aime la cuisine vietnamienne car elle est fraîche », nous dit-il.

Trois ans après leurs débuts, Ngoc, Van et Manh viennent d’ouvrir un autre restaurant. Les efforts qu’ils ont déployés pour promouvoir la gastronomie vietnamienne à l’étranger commencent ainsi à porter leurs fruits.