クア氏は、古くから農業が盛んな土地である旧ソクチャン省（現在のカントー市）で生まれ育ち、幼い頃から稲作への情熱を育んできました。1978年に栽培学を専攻して卒業した後、クア技師はミースエン県の農業農村開発局から、ソクチャン省の科学技術局副局長、農業農村開発局副局長まで、数々の要職を歴任しました。しかし、クア氏は一貫して稲の品種改良の研究に打ち込む道を選びました。その根底には、農家の苦労を和らげ、生活をより安定させたいという強い願いがあります。
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「私たちの水稲品種開発の道のりは、非常に長いものでした。いかにして芳香米の栽培期間を短縮し、品質を向上させるか。今の『稲・エビ養殖エコシステム』を確立するために、当時、それらの課題解決が求められていました。科学研究には詩的な情熱や文化的な側面も必要ですが、何よりも経済的な効率性が伴わなければなりません。」
1990年代から、エンジニアのホー・クアン・クア氏とそのチームは、ソクチャン省の略称である「ST」ブランドを冠したコメ品種の交配・開発に着手しました。それ以来、ST3、ST5、ST10、ST20、ST24など、数々の品種が次々と誕生しました。それぞれの品種は、収穫量や品質、そして地域の土壌や気候への適応力の面で、着実な進化を遂げてきました。しかし、20年以上にわたる粘り強い試行錯誤、そして成功と失敗を繰り返す中で、クア氏たちはついに「ST25」によって真のブレークスルーを果たしました。この品種は、豊かな香りと優れた品質を兼ね備え、現地の土壌や気候にも完璧に適応しています。
彼は、品質の高い米の品種を恵まれた地域だけでなく、塩害などの厳しい環境を含むさまざまな土壌でも育てられるようにしたいと、常に考えてきました。また、農家の人々が自信を持って栽培に取り組み、リスクを減らせるよう、 自身の技術や経験を積極的に共有しています。
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「カマウ半島では、現在、新しいコメの品種が導入され、地域の姿を一新させています。稲作が行われることで、エビの養殖もより安定するようになりました。現在、適切に稲作を行っている農家では、エビと高級米『ST25』からの収入がほぼ同等となっています」
彼は、これまでに数多くの労働勲章を受章し、2013年には「労働英雄」の称号を授与されました。特に2021年には、クア氏と研究グループに対し、ベトナムで最も権威ある賞の一つとされる「ホーチミン賞」が党と国家から贈られています。しかし、メコンデルタ地域の人々にとって、クア氏に対する最も親しみと敬意を込めた呼び名は、「農民のための科学者」というものです。
メコンデルタ地域コメ研究所のチャン・ゴック・タック所長は、次のように述べています。
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「これまでは栽培期間の短い品種の開発から始まり、病害虫に強く、厳しい環境にも耐えうる品種を通じて、生産効率を徐々に高めてきました。そして現在、その注力先は『美味しさ』へと移っています。この味の追求においては、労働英雄のホー・クアン・クア氏が多大な貢献をされました。私たちは、世界のコメ輸出市場に深く関わっていることを、非常に誇りに感じています」
労働英雄であるホー・クアン・クア氏の貢献は、ベトナムのコメ産業にとって大きな名誉であり、誇りとなっています。ベトナムコメ産業協会の副会長兼事務局長であるレ・タイン・トゥン氏は、次のように述べています。
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「ベトナム産高品質米種『ST25』は、これまでに3回、世界トップクラスの評価を受けてきました。労働英雄ホー・クアン・クア氏による、特産種の研究、交配を通じた米の品種『ST25』の開発への貢献は、高く評価されています。この品種は、ジャスミンの香りとパイナップルの香りを併せ持っています。さらに、ベトナム独自の品種を掛け合わせることで、ヤングライス『コム』の風味も加えられました。こうした特別な工夫によってコメ種『ST25』は誕生しましたが、これは非常に困難な取り組みでした」
労働英雄のホー・クアン・クア氏は、自身の研究グループが現在、新たな芳香米の品種開発に取り組んでいることを明らかにしました。これは「機能性米」という新たな市場を切り拓くもので、持続可能な価値がさらに高まることが期待されています。
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「私たちは間もなく、薬用成分を含み、GI値グライセミック・インデックスを測定済みの新しい芳香米を発表する予定です。GI値が53.5程度であれば、糖尿病患者の方々にも非常に適しています。この品種は、栄養価の面で『ST25』を上回る優位性を持っています」
労働英雄であるホー・クアン・クア氏の歩みは、科学技術が実学と結びついた時に発揮される大きな力を鮮やかに証明しています。情熱を持ってたゆまぬ研究を続けてきたクア氏の功績により、ベトナム米のブランドは今、国際舞台でさらなる飛躍を遂げています。
