インドは9月2日、サティシュ・ダワン宇宙センターから探査機アディティヤ-L1の打ち上げに成功した（ANI撮影）

インド宇宙研究機構（ＩＳＲＯ）は２日、世界で初めて月の南極に着陸した無人月探査機「チャンドラヤーン（月の乗り物）３号」の探査車両が調査を終了したと発表しました。休止状態に設定したとしています。月の南極付近には水が氷の状態で存在する可能性があり、得られたデータの解析がどう進むかが注目されます。

３号機は８月２３日に着陸し、探査車両は今月２日までに着陸地点から１００メートル以上移動しました。地表の土壌や岩石の成分を調査し、入手したデータの送信は完了したということです。

探査車両は太陽光発電で動き、現在は満充電の状態となっています。日没を経て次に太陽光が当たると見込まれる今月２２日以降に再び調査を続けられる可能性があるということです。ただ日没後の環境は過酷で、再稼働は難しいとの見方も強いです。

月南極で氷の存在が確認できれば、人間が長期滞在するための飲料水や酸素、燃料用の水素の原料に活用できる可能性があります。インドの着陸成功を機に各国の宇宙開発競争が加速するようです。（共同）