アオザイは「アオ」が服で、「ザイ」は長いという意味ですから、直訳すると「長い服」ということになります。アオザイは丈の長い上衣とパンタロンがセットになった伝統的な民族衣装です。

アオザイは、結婚式や披露宴、お祭りのような大切なイベントで着られるほか、女子生徒の制服として純白のアオザイを採用している学校もあります。こうしたアオザイはどの時代においても、ベトナムの文化的シンボルとして考えられてきました。しかし、この伝統的な服装が今から約4000年も昔に現れ、幾多の変遷を経てきたことを知る人は少ないようでしょう。

文化研究者によりますと、紀元前4世紀ごろから紀元1世紀ごろまでベトナム北部のホン川デルタを中心に発展した青銅器時代のドンソン(Dong Son)文化の頃、古代ベトナム人は2枚の前垂れのついたアオザイを着ていたようです。これは、ドンソン文化の代表的な祭祀遺物である銅製の太鼓の図柄に描かれています。

現在のアオザイの細身でスリットの深いデザインは、19世紀の終わりから20世紀の半ばまでのフランス植民地時代に改良されました。女性の体型にピッタリ合い、パンタロンと組み合わせられ、両脇のスリットがウエストまであります。アオザイはシルエットだけでも、エリの高さや形、上着のすその長さ、パンタロンの幅やすそのデザインなど、微妙に変わり、模様も豊富です。

 アオザイはかつて日常的な普段着として着用されましたが、1970年代以降、動きが不便という理由で、アオザイを街中で見かけることはめったになくりました。しかし、2000年代からはさまざまなデザインや素材とともに再び注目を集めるようになりました。女優ディン・テイ・トゥイ・ハさんは次のように語りました。

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「アオザイに対する愛を基に、友人一人と共に「セン」アオザイハウジングというアオザイの店を開いています。ベトナムのアオザイは本当にきれいです。ベトナムの女性がアオザイを着用すると体の美しさを十分に表しています。これまで、アオザイは結婚式や会議、祭りなど重要なイベントにしか着用しないと思われていますが、実際、日常生活にカジュアルなアオザイを着ることもできますよ」

アオザイが多くの人々に愛用されるように、デザイナーはそれぞれの人々や季節に合う生地を使用しなければなりません。現在の実用的なアオザイは伝統的な価値を保つには重要なことです。アオザイの仕立て職人であるフアム・バン・トエンさんは次のように語りました。

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「現代生活で着用されているアオザイは実用性があり、素材も改良されなければなりません。実際、アオザイには二種類の生地があります。シルクやハスの糸など高級な素材で仕立てられたアオザイと素材の価格が手ごろで、大量に仕立てられたアオザイで、誰もが手ごろで買える安いものということです。」

時代と共に、アオザイは素材からデザインまで幾度も改良されました。近年、平日でもアオザイを着ている女性の姿は多くなっているようです。週2回ぐらいアオザイを着るというルールを持つ職場や学校が増えつつあります。「ベトナムの集会所」というクラブのグエン・ドゥク・ビン責任者は次のように語りました。

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「アオザイはベトナム文化の一つで、単に衣服であるだけでなく、ベトナム人の人格を示しています。学校の行事で、学生がアオザイを着用する規則を実施する必要があると思います。これは伝統的文化の誇りを教育することに寄与すると思います」

アオザイが現在の日常生活の中で着用することを奨励すると共に、この民族衣装を保存することも重要視されています。多くの博物館や文化歴史遺跡、見本市、展示会などでアオザイの文化空間が設けられています。

若者たちにアオザイの価値を知ってもらうため宣伝することも重要な意義があります。ベトナム国立音楽学院の学生 レ・ズアン・タイ・ビンさんは次のように語りました。

（テープ） 

「現代社会におけるアオザイを発展させるため、マスメディアやSNS=ソーシャルネットワークなどを通じて、アオザイをさらに紹介する必要があると思います。また、アオザイを作る伝統的職業を発展させなければなりません。その他、アーチストや高級官職など社会に影響力がある人物がアオザイを着用すれば、アオザイのピーアールに寄与できることでしょう。喜ばしいことは現在、多くの若者がアオザイの着用が好きだということです」

アオザイが社会に広く着用されていますが、この伝統的衣装がベトナムの国民服にするため、管理機関の関心が必要です。ハノイ市選出の国会議員チャン・テイ・コク・カイン博士は次のように語りました。

（テープ）

 「私たちは文化スポーツ観光省に対し、国の服・国花儀礼法を規定するよう提案しました。政府の多くの指導者もこの提案に賛同しています。これにより、就任式で、党と政府の指導者らは国の服を着用することができます」

アオザイはベトナム人の誇りの一つであることから、現在、文化スポーツ観光省はアオザイを国の無形文化財として認定するように検討しています。今後、ベトナムはユネスコがベトナムアオザイを人類の無形文化遺産として認定するように申請書類を作成する予定です。

以上、アオザイの維持、保存についてお伝えしました。では、今日のこの時間はこのへんで失礼します。