(Getty Images)

หลังเกิดการแพร่ระบาดของโควิด-19 หลายระลอก รัฐบาลของประเทศสหภาพยุโรปหรืออียูต้องปฏิบัติมาตรการล็อกดาวน์ในวงกว้างจนทำให้สถานประกอบการในเกือบทุกภาคส่วนประสบความยากลำบากเป็นอย่างมาก แต่อย่างไรก็ตาม ด้วยมาตรการแก้ไขต่างๆ เศรษฐกิจยุโรปกำลังมีสัญญาณเติบโตในเชิงบวก

การผ่อนคลายมาตรการควบคุมโรคระบาดเป็น "แรงผลักดัน" เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจ

ตามการประเมินในเบื้องต้นปรากฎว่า ภูมิภาคอียูยังคงมีสัญญาณฟื้นตัวในเชิงบวกเมื่อประเทศต่างๆ ได้ผ่อนคลายมาตรการจำกัดต่างเพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของโควิด-19 และการสนับสนุนจากรัฐบาลอย่างต่อเนื่อง ในไตรมาสที่ 2 ของปี 2021 เศรษฐกิจเขตยูโรโซนขยายตัวร้อยละ 2 ซึ่งสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ว่าจะอยู่ที่ร้อยละ1.5 ในขณะที่อัตราการเติบโตของสหภาพยุโรปเพิ่มขึ้นจาก -0.1% ในไตรมาสแรกมาอยู่ที่ร้อยละ 1.9 ในไตรมาสที่ 2 ของปี 2021

แรงขับเคลื่อนของการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของประเทศอียูคือการลงทุนของสถานประกอบการในด้านการผลิตและการส่งออก นโยบายที่สำคัญๆ เช่น โครงการทำงานระยะสั้นและการช่วยเหลือสถานประกอบการได้รับการปฏิบัติ เมื่อเร็วๆนี้ ธนาคารกลางยุโรปได้เพิ่มประมาณการเติบโตทางเศรษฐกิจในเขตยูโรโซนขึ้นเป็นร้อยละ 5 ในปี 2021 ซึ่งสูงกว่าร้อยละ 4.6 ที่ได้คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ ในจำนวนเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดของกลุ่มฯ เยอรมนี ฝรั่งเศสและสเปนได้กลับมาเติบโตเป็นบวก ส่วนอิตาลีก็มีอัตราการขยายตัวเพิ่มขึ้น ถึงแม้อัตราเงินเฟ้อของเขตยูโรโซนยังคงอยู่ในระดับสูง แต่ก็เป็นแค่ปัญหาชั่วคราวเนื่องจากเป็นผลกระทบจากการแพร่ระบาด

สัญญาณของการฟื้นตัวนี้ เริ่มต้นจากการยกเลิกมาตรการจำกัดการป้องกันและควบคุมการแพร่ระบาดซึ่งทำให้สถานประกอบการและผู้บริโภคทั่วทั้งทวีปมีความเชื่อมั่นเพิ่มขึ้น ในไตรมาสที่2 ของปี 2021 ยอดค้าปลีกเริ่มมีการฟื้นตัวอยู่ในระดับก่อนเกิดโควิด-19 ส่วนปริมาณการซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ก็เพิ่มขึ้นเป็นประวัติการณ์ ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคมปี 2021 ทุกประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปได้เปิดรับนักท่องเที่ยวจากประเทศที่มีใบรับรองโควิด-19 ดิจิทัลของอียูอย่างเป็นทางการ ซึ่งอำนวยความสะดวกให้แก่การเดินทางมากขึ้นและทำให้เศรษฐกิจเริ่มฟื้นตัว โดยเฉพาะอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว นาง คริสติน ลาการ์ด ประธานธนาคารกลางยุโรปหรือECB ได้เผยว่า เศรษฐกิจเขตยูโรโซนกำลังเติบโตอย่างเข้มแข็ง แต่อย่างไรก็ตาม อัตราการฟื้นตัวที่แท้จริงนั้นขึ้นอยู่กับการปฏิบัติมาตรการป้องกันและรับมือการแพร่ระบาดของโควิด-19 อย่างเคร่งครัดของประเทศในยุโรป เพื่อค้ำประกันว่า การแพร่กระจายของสายพันธุ์ใหม่จะไม่ส่งผลกระทบในทางลบต่อเศรษฐกิจ

นอกจากนั้น นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่า ยุโรปจะหลีกเลี่ยงการใช้มาตรการล็อกดาวน์ต่างๆที่อาจทำให้เศรษฐกิจชะงักงันเหมือนที่เคยปฏิบัติจนทำให้ภูมิภาคนี้เข้าสู่ภาวะถดถอย 2 ครั้งในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา ข้อมูลการวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าการฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ได้ทำให้จำนวนผู้ติดเชื้อสายพันธุ์ใหม่ลดลงเป็นอย่างมาก อีกทั้ง ก็มีความเป็นไปได้น้อยที่จะมีการใช้มาตรการจำกัดครั้งใหญ่ ควบคู่กันนั้น ยุทธศาสตร์ฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ของยุโรปยังได้รับการผลักดันซึ่งทำให้อัตราผู้ที่ได้รับการฉีดวัคซีนครบโดส โดยเฉพาะกลุ่มเสี่ยงอยู่ในระดับสูง

การผลิตรถยนต์เมอร์เซเดส-เบนซ์ในประเทศเยอรมนี (AFP)

การส่งเสริมแพ็คเกจกระตุ้นเศรษฐกิจ

ตั้งแต่เดือนมิถุนายนปี 2021 สหภาพยุโรปหรืออียูได้เริ่มเบิกจ่ายเงินฟื้นฟูเศรษฐกิจจากกองทุนฟื้นฟูเศรษฐกิจหลังวิกฤตโควิด-19 เพื่อสร้างงาน และสนับสนุนธุรกิจในประเทศที่ได้รับผลกระทบ กองทุนฟื้นฟูเศรษฐกิจหลังวิกฤตโควิด-19 มูลค่า 7 แสน 5 หมื่นล้านยูโรจะถูกใช้เพื่อสร้างงานทำและให้การช่วยเหลือสถานประกอบการที่ได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาด กองทุนฟื้นฟูเศรษฐกิจหลังวิกฤตโควิด-19  เป็นส่วนหนึ่งของแผนงบประมาณระยะยาวของสหภาพยุโรปจนถึงปี 2027 ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อแก้ไขผลกระทบทางเศรษฐกิจและสังคมหลังจากเกิดการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 เมื่อกลางเดือนกรกฎาคม สหภาพยุโรปยังได้อนุมัติแผนการฟื้นฟูอย่างเป็นทางการโดย 12 ประเทศเป็นผู้เสนอเพื่อเปิดทางให้แก่การเบิกจ่ายเงินช่วยเหลือและการให้กู้เงินครั้งแรกของกลุ่ม

ด้วยการสนับสนุนนี้ ประเทศสมาชิกสามารถเริ่มทำการปฏิรูปและทำการลงทุนที่จำเป็นสำหรับการฟื้นฟู การเสริมสร้างและการเปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจ ควบคู่ไปกับการส่งเสริมการรณรงค์ฉีดวัคซีนโควิด-19 แผนการฟื้นฟูที่มีลักษณะเป็นหัวเลี้ยวหัวต่อมูลค่า 7 แสน 5 หมื่นล้านยูโรได้รับการถือว่า เป็นปัจจัยที่จะนำอียูหลุดพ้นจากภาวะถดถอย ฟื้นฟูการเติบโตในสภาวการณ์ที่โรคระบาดยังไม่ได้รับการควบคุมอย่างสมบูรณ์ ปัจจัยเหล่านี้ถือเป็นแรงกระตุ้นที่สำคัญที่จะช่วยให้หลายประเทศในยุโรปบรรลุการเติบโตทางเศรษฐกิจในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า.