Muchos pasos de la fabricacion fideos de arroz para el “hu tieu” en Cai Rang se hacen a mano (Foto: Bao Can Tho)

Cada una de las fábricas de Cai Rang tiene una vasta área ubicada en medio de amplios patios para el secado. Casi todos los pasos de la producción se realizan manualmente, con instrumentos usados por diferentes generaciones. Sin el apoyo de máquinas ni nuevas técnicas, los productores tienen pequeños secretos para garantizar la elasticidad, flexibilidad y delicadeza de sus fideos.

Aún así, todos tienen que respetar los pasos principales de la fabricación. Primero, hay que seleccionar el arroz y ponerlo a macerar y amasar. Después, se echa la masa en un jarrón y se mezcla bien con agua. En el paso siguiente, se vierte este líquido de pasta de arroz sobre una especie de tamiz y se cuece al vapor para obtener láminas finas de de arroz.

Parece simple, pero la operación requiere de mucho conocimiento y habilidad para que los fideos no sean muy delgados ni demasiado gruesos, como dijo Tran Van Cuu, un fabricante de Cai Rang. “Hay dos tipos de fideos, uno no necesita ser secado y se puede comer en el mismo día, mientras el otro tiene un proceso más complicado: se deben secar un poco las láminas de arroz al sol antes de cortarlas en tiras finas y largas. Estos fideos secos podemos mantenerlos durante dos semanas”, comentó.

Diversas fabricas están abiertas no solo a los clientes, sino además a los visitantes nacionales y extranjeros (Foto: Bao Can Tho)

Huynh Huu Nghiem, quien ha dedicado 45 años de su vida a la producción de fideos de arroz, compartió que este trabajo es duro y depende mucho del clima. Si uno no tiene suficiente paciencia no podrá seguir con el oficio.

Según este fabricante veterano, los mejores fideos son los hechos del arroz “nung”, una variedad originaria del lugar, que ahora ya no es suficiente como para satisfacer las demandas de los productores locales. De esta manera, deben ir a buscar la materia prima adecuada a las provincias de Sa Dec y Dong Thap.

Según Huu Nghiem, la preparación de la masa de arroz es también muy importante. Precisó: “Al arroz amasado se le añade harina de trigo. Pero hay que cuidar su porcentaje, que no es estrictamente la mitad de cada uno, ni 70-30. Debo repetir muchas veces este paso para al final sacar la mejor receta sobre la base de la cual desarrollo la producción de mi familia”. 

Uno de los requisitos necesarios es que la superficie de los fideos debe ser perfectamente lisa, y para lograrlo se debe usar hojas del “giang”, un árbol disponible en el lugar. El fabricante Huu Nghiem explicó: “Se trata de una especie de árbol silvestre que crece en todas partes, pero pocas personas saben cómo es su empleo. Sus hojas son muy útiles para la producción de fideos. La savia extraída de sus hojas ayuda a hacer los fideos más suaves y transparentes”.

Con la aparición de máquinas, el trabajo de los productores de Cai Rang es menos duro que antes, pero mantiene la elaboración manual y las técnicas tradicionales en casi todos los pasos de la fabricación. La combinación sirve para aumentar en rendimiento laboral y duplicar los ingresos de los trabajadores sin hacer perder la calidad de los fideos.  Dao Hong Phuoc, un productor local, dio a conocer: “Gracias a los préstamos preferenciales otorgados por el Estado, hemos podido comprar algunas máquinas y, como resultado, podemos producir de 500 kilogramos a una tonelada de fideos todos los días. En mi fábrica, tengo cuatro empleados a tiempo completo pero también contrato a otros a tiempo parcial, que son personas de aquí para ayudarlos a tener trabajo y un ingreso estable”.

Así, el “hu tieu” no solo es una comida típica de la región de Cochinchina, sino también un medio de vida para muchos ciudadanos.