La grotte Hoa Cuong, située dans la commune de Gia Luân. Photo: haiphong.gov.vn

Aujourd'hui, intéressons-nous à l'archipel de Cat Bà, moins connu que la baie d'Ha Long, mais abritant une multitude de grottes fascinantes. 

Les scientifiques estiment que l'archipel de Cat Bà compte environ 150 grottes disséminées sur ses îles. En raison du relief accidenté et de l'isolement des îles, seulement 70 d'entre elles ont été explorées et nommées jusqu'à présent.

Hoa Cuong, Trung Trang, Quân Y et Thiên Long sont les grottes les plus vastes de la région, chacune portant un nom qui évoque une caractéristique géologique ou une légende locale. Par exemple, Hoa Cương désigne une grotte où les stalactites et stalagmites scintillent de mille feux lorsqu'elles sont éclairées par une torche. La grotte Thiên Long, quant à elle, est située dans une zone prenant la forme d'un dragon. Contrairement aux grottes calcaires situées sur le continent, celles de Cat Bà sont relativement basses. Soumise en permanence aux effets du soleil, du vent et des tempêtes, cette zone abrite une faune limitée, dominée par les chauves-souris, comme l'indique Nguyên Van Thiu, directeur du Parc national de Cat Bà. 

«Peu d'animaux vivent dans ces grottes, où l'on trouve principalement des chauves-souris et des amphibiens. La chauve-souris Hipposideros khaokhoukhayensis et le gecko Goniurosaurus catbaensis sont des espèces endémiques», affirme-t-il.

Vue intérieure de la grotte Quân Y. Photo: TTXVN

La présence d'espèces animales endémiques, ainsi que les particularités structurales des grottes de Cat Bà, captivent autant les scientifiques que les touristes. Les grottes se divisent en deux types de structures: celles avec un seul accès et celles dotées de deux ou trois accès. Ces dernières traversent la montagne sur une longueur de 200 à 400 mètres, ornées de stalactites et de stalagmites aux formes variées, regroupées en ensembles. Dinh Van Tùng, du Centre d'éducation et de services environnementaux du Parc national de Cat Bà, nous en dit plus. 

«Les couleurs des stalactites et des stalagmites dépendent de la manière dont l'eau de pluie pénètre dans la grotte. Là où l'eau est abondante, elles sont plus belles et plus diversifiées. Il faut savoir que les roches calcaires et sédimentaires présentent des structures très hétérogènes en raison de la diversité des couches géologiques qui les composent. C'est pourquoi, lorsque l'eau les érode, elle agit différemment sur les minéraux, faisant apparaître des couleurs très variées», explique-t-il.

Dans les grottes de Thiên Long et de Hoa Cuong, des traces d'hommes primitifs ont été retrouvées. L'ensemble des grottes de Cat Bà forme un véritable musée géologique, offrant des enseignements précieux sur l'évolution de la nature.