C’est dans la ville de Montpellier qu’Alain Gnocchi-Espérinas nous accueille, dans un café du centre-ville. Adhérent depuis une vingtaine d’années, il est devenu en 2017 président de l’Association d’Amitié Franco-Vietnamienne (AAFV), comité de l’Hérault. Très active au sein de la communauté locale, l’association propose de nombreuses activités culturelles, telles que des cours de cuisine vietnamienne ou des ateliers d’initiation à la langue.

«Nous comptons environ 70 à 80 adhérents aujourd’hui. Notre objectif est de faire connaître le Vietnam aux Français et, bien sûr, la France aux Vietnamiens. C’est important en raison des liens historiques entre les deux pays, mais aussi de l’importance de la communauté vietnamienne en France, et particulièrement à Montpellier. Il est essentiel de continuer à faire vivre cette histoire d’amitié franco-vietnamienne», explique-t-il.

Des affiches sur les séquelles de l'agent orange. Photo: Guillaume Marchal

Du 19 au 23 janvier, l’association a organisé à Montpellier une exposition consacrée aux victimes de l’agent orange, un pesticide extrêmement toxique utilisé pendant la guerre du Vietnam. Accueillie à la Maison des relations internationales Nelson Mandela, l’exposition a notamment attiré de nombreux étudiants vietnamiens, dont cette jeune femme originaire de la région de Hanoï, venue découvrir les photographies présentées par les membres de l’association.

«Je suis née à Hanoï, au Vietnam, et je trouve que les photos représentent bien mon pays. Elles sont très belles. Je suis aussi touchée que l’on parle de la guerre du Vietnam en France», confie-t-elle.

Une autre affiche sur les séquelles de l'agent orange. Photo: Guillaume Marchal

Alain Gnocchi-Espérinas souligne l’importance de sensibiliser le public français à cette période de l’histoire vietnamienne.

«Nous soutenons particulièrement le combat pour toutes les victimes de l’agent orange, notamment celui mené par Trân Tô Nga, qui milite pour la reconnaissance des droits des victimes. Plus de cinquante ans après la fin de la guerre, les conséquences de ce pesticide continuent malheureusement de faire de nombreuses victimes au Vietnam», dit-il.

D'autres clichés de l'exposition. Photo: Guillaume Marchal

Au-delà des expositions, l’Association d’amitié franco-vietnamienne, comité de l’Hérault, attribue également des bourses à des étudiants vietnamiens à Huê et à Hanoï, et soutient des projets solidaires dans les domaines de l’éducation, de l’hygiène et de la santé. Selon le bilan 2023 de l’association, plus de 53.000 euros ont permis de financer 12 projets dans 11 provinces du Vietnam, comprenant la construction d’écoles, de réservoirs d’eau, de centres médicaux et des initiatives d’élevage solidaire.

«Chaque année, nous construisons un projet à partir d’une liste proposée par la Croix-Rouge vietnamienne. Il s’agit d’un projet humanitaire et solidaire, mené chaque fois dans une zone différente: tantôt en milieu urbain, tantôt en milieu rural, au nord, au centre ou au sud du pays, parfois auprès des minorités ethniques, parfois auprès des populations urbaines ou rurales», précise le président de l’association.

L’association prévoit enfin d’organiser prochainement une soirée culturelle, avec la projection du film Once Upon a Bridge in Vietnam 2 de François Bibonne, ainsi que du documentaire Saveurs d’exil, dont la sortie est prévue le 18 février.