Le théâtre dù kê est une forme unique de théâtre traditionnel khmer. Photo: Nhat Minh/Bao Ca Mau

Le théâtre dù kê a émergé au début du 20e siècle parmi les Khmers du Sud, qui l'ont créé en s'inspirant de leurs activités quotidiennes. Les acteurs sont principalement des paysans, et ce genre théâtral puise son inspiration dans diverses formes artistiques, telles que le robam (un théâtre de danse classique de la cour royale khmère), le théâtre classique tuồng et le cải lương, qui est une version rénovée du tuông. Le dù kê, lui, allie chant, dialogues, danse populaire et musique traditionnelle. Les pièces sont souvent tirées de contes populaires khmers ou de récits issus de la tradition orale, avec des intrigues simples mais portant des messages profonds, comme nous l’indique Luc Thanh Hiêp, chef adjoint de l’équipe artistique khmère de la province de Soc Trang. 

«Le théâtre dù kê est une forme culturelle spirituelle unique. Il permet à la communauté de comprendre le bien et le mal, et guide les gens vers le chemin de la vertu», affirme-t-il.

Grâce à son origine populaire et son attrait pour les valeurs humaines, le théâtre dù kê s'est rapidement répandu dans les provinces du delta du Mékong, notamment Trà Vinh, Soc Trang, Kiên Giang et An Giang. Il est principalement joué dans les temples khmers pendant les fêtes traditionnelles, mais aussi lors d'événements culturels communautaires. Ce théâtre ne se limite pas à une simple forme de divertissement, il sert aussi de «liant» social pour la communauté, en rassemblant les habitants autour d'histoires ayant souvent des valeurs humaines profondes. Luc Thanh Hiêp: 

«Le dù kê est profondément ancré dans la culture khmère. Peu importe où les troupes se produisent, même dans des endroits éloignés, les habitants se déplacent en grand nombre pour assister aux spectacles. Il arrive que les représentations durent jusqu'à 23h ou minuit, mais les gens restent assis sur des nattes pour les regarder jusqu'à la fin», ajoute Luc Thanh Hiêp.

Entre 1980 et 2000, le théâtre dù kê a connu une période de prospérité marquée par l'émergence de nombreux artistes talentueux. Cependant, avec les avancées de la société moderne et les changements dans les loisirs, cette forme d'art a dû faire face à plusieurs défis. Pour la préserver, les troupes poursuivent la création de nouvelles pièces et organisent des tournées pendant la saison sèche. En 2013 et 2023, le Festival du théâtre khmer a été lancé pour célébrer et promouvoir cette tradition artistique. 

Une scène du théâtre dù kê dans la province de Cà Mau. Photo: Bao Ca Mau

La troupe Anh Binh Minh, dont le siège se trouve dans la province de Trà Vinh, joue un rôle crucial dans la préservation du dù kê. La troupe accorde une attention particulière à la formation de la prochaine génération, en organisant régulièrement des cours de danse et de chant. Pour Duong Hoàng Sum, directeur du service provincial de la Culture et du Tourisme, Anh Binh Minh représente un modèle à suivre pour les autres troupes artistiques. 

«Nous soutenons activement la troupe Anh Binh Minh en finançant la création de nouvelles œuvres. À l'avenir, nous mettrons l'accent sur la formation à la création de scénarios et sur le soutien aux activités des troupes de dù kê, afin de garantir la qualité de leurs performances et de favoriser l'intégration de cette forme d'art avec d'autres cultures ethniques», déclare-t-il.

En 2014, le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme a inscrit officiellement l'art du théâtre dù kê au patrimoine culturel immatériel national, marquant ainsi une étape décisive pour la préservation de cette tradition vivante, un puissant vecteur d'émotion et de culture pour les Khmers du Sud.