(VOVWORLD) - Située dans la commune de Tri Tôn, province d’An Giang, la pagode Soài So est un édifice emblématique de l’architecture bouddhique theravāda khmère. Elle constitue à la fois un lieu de pratique religieuse pour la communauté locale et un espace majeur de la vie communautaire, accueillant les grandes fêtes traditionnelles du peuple khmer.
 Pagode Soài So, Tri Tôn, An Giang. Photo: VOV |
Avant 1975, la pagode Soài So se trouvait au pied du mont CôTô. En raison des ravages de la guerre, elle fut ensuite déplacée au milieu de rizières, comme nous le raconte le vénérable Chau Ty, bonze gérant de la pagode Soài So et vice-président du Conseil suprême de l’Église bouddhique du Vietnam.
«La pagode Soài So a été reconstruite en 1980, car l’ancienne se situait dans une zone touristique, alors fortement touchée par les bombardements. Elle a donc été déplacée vers la pagode Prey Veng, dans l’ancien district de Tri Tôn, avant d’être rebâtie à son emplacement actuel en 1980. En tout, neuf moines se sont succédé pour gérer Soài So», précise-t-il.
À l’instar des autres pagodes khmères, Soài So présente une organisation architecturale harmonieuse et codifiée: porte monumentale, sanctuaire principal, logements des moines, maison communautaire, salle d’enseignement et tours funéraires.
Le sanctuaire principal, où les moines reçoivent l’ordination, y pratiquent et y célèbrent les rites, est la partie la plus remarquable, tant par son architecture que par la finesse de ses sculptures décoratives. Selon les principes traditionnels khmers, sa longueur équivaut au double de sa largeur, sa hauteur correspond à sa longueur, et le toit et le corps du bâtiment sont de proportions égales. Une galerie entoure l’édifice.
La pagode Soài So se distingue par ses toitures courbes à plusieurs niveaux, richement ornées, ses nombreuses statues de Bouddha et ses motifs sculptés d’une grande finesse. Elle conserve également un ensemble de manuscrits sur feuilles de latanier, classés au patrimoine culturel immatériel national. Il s’agit d’une documentation ancienne rare et précieuse du bouddhisme theravāda khmer qu’a tenu à nous présenter Kim SomRyThi, interprète et assistant du vénérable Chau Ty.
«La pagode Soài So incarne pleinement l’architecture et la culture khmères, étroitement liées au bouddhisme theravāda. Elle est très renommée au sein de la communauté khmère, notamment en raison du rang élevé de son gérant. Son architecture est également plus aboutie que celle de nombreuses autres pagodes, tout en conservant intactes les valeurs culturelles traditionnelles khmères», fait-il remarquer.
 Salle principale, pagode Soài So - architecture khmère. Photo: VOV |
Dans l’enceinte de la pagode pousse un arbre sala, connu sous plusieurs appellations populaires (tha la, udumbara, arbre du bonheur ou arbre sans chagrin) dont le nom scientifique est Couroupitaguianensis. Dans le bouddhisme, l’arbre sala symbolise l’éveil, l’impermanence et la libération. À son pied se dresse une statue représentant la naissance du Bouddha.
Les fidèles qui se rendent dans les pagodes bouddhiques theravāda khmères apportent des offrandes simples et empreintes de pureté, sans aucun sacrifice animal. Il s’agit généralement d’encens, de fleurs, de fruits, de confiseries, de riz gluant ou de desserts traditionnels.
Chau Rinh, habitant de la province d’An Giang, nous confie:
«En venant à la pagode, nous prions pour la santé, une vie prospère et heureuse, des récoltes abondantes. Nous croyons au Bouddha et cherchons à vivre une vie vertueuse. Nous sommes fiers de la pagode Soài So, une pagode magnifique, dirigée par un bonze talentueux, également maître artisan dans la gravure des manuscrits sur feuilles de latanier.»
 Cérémonie à la pagode Soài So. Photo: VOV |
Chaque année, la pagode organise de nombreuses fêtes traditionnelles, telles que Chôl Chnam Thmây (le Nouvel An khmer), Ok Om Bok (la fête de la Lune) et Sen Dolta (la fête du culte des ancêtres).
Comme dans d’autres pagodes khmères, Soài So propose également des cours gratuits pendant les vacances d’été. Les moines y organisent chaque année des classes d’apprentissage de la langue khmère, ouvertes aux enfants de la communauté, sur une durée de deux mois à deux mois et demi.
Soài So est l’une des premières pagodes khmères de la région des Sept Montagnes (BayNúi), dans la province d’An Giang, à avoir été classée site culturel. Elle est aujourd’hui un haut lieu du tourisme spirituel et culturel de la région.