(VOVworld) - Les tours en brique et les statues en grès constituent la clé de voûte de l'art cham. Ces vestiges architecturaux, exclusivement religieux et inspirés par l’hindouisme indien, appartenaient à l’ancien royaume Champa. Estimés à environ une cinquantaine, ils sont éparpillés le long du littoral, au Centre. Les plus récents ont 5 ou 6 siècles d’âge, et les plus anciens, plus de mille ans.

En sillonnant le littoral du Centre, depuis le col Ngang jusqu’à Phan Thiet, vous croiserez sûrement des édifices en briques rouges qui jalonnent la route. Demeure des Dieux, leur espace intérieur est conçu pour le culte, non pour l’assemblée. Exigu, sans fenêtre, ils abritent l’image divine, tantôt sous la forme d’une statue, tantôt sous l’aspect d’un linga, dans le cadre du culte de Shiva. Cette statue est posée sur un piédestal, parfois muni d’un dispositif d’écoulement pour recueillir les liquides de libation utilisés lors des cérémonies. L’architecture extérieure met en scène le caractère sacré de l’édifice, généralement orienté à l’est, et étagé en 3 niveaux avec une toiture pyramidale évoquant les sphères célestes. L’élancement est accentué par la présence de réductions d’édifice en amortissements d’angle, qui répètent immuablement la silhouette du temple.

Les tours chams pourraient  être comparées à Angkor-Vat, au Cambodge ou à Borobudur, en Indonésie - des édifices de pierre qui connaissent déjà une réputation mondiale. Mais les Chams avaient eux-aussi un savoir-faire spectaculaire. Ils étaient passés maîtres dans l’art de travailler la brique et certains édifices conservent encore de superbes sculptures figuratives ou ornementales, taillées à même la maçonnerie. La sculpture sur brique reste aussi un art particulier et original des Chams qu'on trouve rarement chez d'autres peuples de l'Asie du Sud-Est. Ngô Van Doanh, de l’Institut des recherches sud-est asiatiques :« Il est très rare de trouver des édifices en briques vieux de 7 ou 8 siècles. C’est pourtant le cas des tours Chams qui sont construites en briques superposées, sans aucune jointure visible. Cette technique d'empilement n’existait apparemment que dans le royaume Champa, et nulle part ailleurs en Asie du Sud-Est. »

Ce savoir-faire exclusif des Chams attire pas mal de chercheurs. En provenance des Pays-Bas, d’Italie ou de France, ils débarquent nombreux au Vietnam pour tenter de percer ce mystère. Ngô Van Doanh : « Les briques chams sont très différentes des nôtres, même si c’est le même argile qui est utilisé. Les briques chams sont plus légères, plus spongieuses et plus souples. Les autres sont plus dures et plus friables.»

Situé dans une petite vallée appartenant à la commune de Duy Phu, dans le district de Duy Xuyen, rattaché à la province de Quang Nam, le sanctuaire de Mỹ Sơn est un ensemble architectural important de la civilisation cham. Classé au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 1999, Mỹ Sơn abrite encore des œuvres isolées, des groupes de statues provenant d’ensembles disparus, ou d’autres restées in situ.

Si vous voyez des briques cassées reliées avec du ciment, c’est une trace du projet de restauration commencé en 1984. Lê Xuân Tien, un expert :« Depuis 2005, des chercheurs vietnamiens travaillent avec des experts issus de l’université italienne de Milan pour fabriquer de nouvelles briques, mais qui sont de moins bonne qualité que les anciennes. Vous voyez, sur les murs en ruine, les parties anciennes ne sont pas du tout couvertes de mousse. Les architectes chams y avaient appliqué un revêtement protecteur très résistant. »