하노이 도심에 자리한 경천전은 탕롱 황성에 남아 있는 옛 궁전의 가장 중요한 흔적이다. 레(Lê) 왕조는 리(Lý) 왕조와 쩐(Trần) 왕조 시대 궁전의 터 위에 경천전이라는 새로운 정전을 세웠다. 이곳은 황제가 임어(臨御)하던 곳이었다. 또한 황제의 즉위식과 대조회, 외국 사신의 접견 등 국가의 가장 중요한 의식이 거행되던 장소이기도 하다.
베트남역사학회 부회장 응우옌 꽝 응옥(Nguyễn Quang Ngọc) 교수는 다음과 같이 말했다.
“1428년 레 태조 황제가 동관성(東關城)을 포위하여 항복을 이끌어 낸 뒤 성 안으로 들어왔습니다. 바로 이곳에 레 태조는 왕조의 가장 중요한 정전으로 경천전을 세우도록 했습니다. 경천전은 리 태조 시대의 정전에서 오늘날까지 이어지는 정전의 계보를 잇는 건물입니다. 경천전은 천지의 중심이자 우리 민족의 중심에 자리하며, 베트남 역사와 문화를 대표하는 최고의 상징입니다.”
전각 앞에는 문무백관이 품계에 따라 줄을 서서 조회에 참석하던 대조회 마당이 있다. 단문(端門)에서 경천전까지 곧게 이어지는 어도(御道)는 탕롱 황성 전체의 중심축을 이루고 있다.
역사의 변천을 거치면서 오늘날 경천전 정전에는 약 3m 높이의 기단과 레 왕조 시대에 제작된 독특한 용 조각 석계 난간 두 벌만이 유적으로 남아 있다. 이 석계 난간은 국가보물로 지정되었다. 유네스코의 권고에 따라 2011년, 2023년, 2025년, 2026년에 이곳에서 실시한 고고학 발굴에서는 중요한 유적과 유물이 다수 발견되었다.
베트남고고학회 회장 똥 쭝 띤(Tống Trung Tín) 부교수는 다음과 같이 분석했다.
“경천전 정전의 바닥 평면이 직사각형이었다는 점은 확실하게 확인할 수 있습니다. 그 평면 위에는 여러 칸을 구획하여 건축물을 세웠습니다. 현재 드러난 기둥 기초를 보면, 정전은 열 줄의 지붕틀로 구성된 9칸의 건축물이며, 각 지붕틀 열은 기둥 6개로 이루어져 있음을 알 수 있습니다. 이는 베트남 건축사에서 가장 큰 건축물입니다.”
경천전의 기초는 베트남 궁중 건축 전통의 전형을 보여 주며, 건축에 유교 사상이 적용되었음을 드러낸다. 목조 골조는 림(lim)나무로 세웠고, 모든 기둥은 석재 초석 위에 놓았다. 또한 지붕은 두 층으로 이루어져 있으며, 곡선을 그리며 올라가는 모서리와 황색 유약을 입힌 용 기와가 화려하고 장엄한 아름다움을 자아낸다.
전(前) 경성연구원 원장 부이 민 찌(Bùi Minh Trí) 부교수는 다음과 같이 설명했다.
“저희는 베트남 레 왕조 초기와 중국 명 왕조 초기의 지붕 기와를 종류별로 매우 면밀하게 비교 연구했습니다. 이를 통해 매우 확실한 증거가 있음을 확인했습니다. 이것은 베트남에만 존재하는 독창적인 기와로, 동아시아의 다른 어느 나라에서도 볼 수 없습니다. 이 기와는 레 왕조 초기 탕롱 황궁 건축에서 경천전 지붕이 지닌 독특하고 차별화된 모습을 보여 줍니다. 또한 베트남 궁전 건축에 새로운 생명력을 불어넣고, 베트남 궁전만의 고유한 격을 드러냅니다.”
15년간의 연구와 유네스코의 지지를 얻기 위한 설득 과정을 거쳐, 경천전 보존·보수·복원 투자 사업이 공식적으로 착공되었다. 탕롱·하노이 유산보존센터에 따르면, 경천전 정전의 복원은 면밀한 연구를 거쳤으며, 국내의 학술적 요건에 따른 절차와 유네스코 및 국제기념물유적협의회(ICOMOS)의 권고를 모두 충족했다. 이 사업의 최우선 목표는 유산의 탁월한 보편적 가치를 보존하고 더욱 높이는 데 있다.
탕롱·하노이 유산보존센터의 응우옌 타인 꽝(Nguyễn Thanh Quang) 센터장은 다음과 같이 말했다.
“고고학 조사를 단계적으로 진행하고, 용지(龍墀)와 단지(丹墀) 마당의 기능 전체를 되살리는 방향으로 나아갈 것입니다. 여기에는 선조들이 거행했던 전통 의례를 재현하는 일도 포함됩니다. 아울러 경천전 터 위에 경천전의 공간을 점차 재현할 것입니다. 현재 이러한 단계들을 추진하고 있으며, 2030년 이전에 탕롱 황성 안에 경천전과 경천전 정전의 공간이 조성되기를 바라고 있습니다. 이는 탕롱 황성을 찾는 관광객들에게 유산을 이해시키는 가장 중요하고 효과적인 방식입니다.”
남아 있는 기초와 흔적을 통해 옛 탕롱의 이야기는 현재와 계속 연결되고, 미래 세대에게도 전해진다. 경천전의 보존·보수·복원은 하나의 건축물을 되살리는 데만 목적이 있는 것이 아니다. 더욱 중요한 것은 수도 하노이 종합계획의 100년 비전을 바탕으로, 2035년을 내다보는 탕롱 황성 중심축 구상을 실현하는 중요한 과제이자 첫걸음이라는 점이다.
