Según estiman los científicos, en todas las islas de Cat Ba se esparcen unas 150 cuevas. Sin embargo, debido a las escarpaduras y la ubicación de varias islas rocosas lejanas de la orilla, hasta la fecha solo se ha podido identificar, estudiar y nombrar casi 70.

A cada gruta en Cat Ba le llaman según sus rasgos geológicos o la  leyenda vinculada con la misma. Hoa Cuong (granito), una de las cuatro mayores cuevas en el archipiélago, posee estalactitas que se vuelven iridiscentes bajo la luz, mientras el área donde se ubica Thien Long, o Phu Long, tiene forma parecida a un dragón (“long” en vietnamita). Las cuevas en Cat Ba son normalmente más bajas que aquellas formadas en macizos kársticos en los bosques en tierra firme. Por eso, la filtración de agua de lluvia, proceso que da lugar a los espeleotemas, embellece cada una de ellas de manera propia.

Dinh Van Tung, empleado del Centro de Educación y Servicio Ambiental adscrito al Parque Nacional de Cat Ba, informó: “La formación de cuevas se produce en las zonas más importantes del sistema de montañas kársticas. Hay dos modos de impacto en el proceso. En primer lugar, se trata del hundimiento y la erosión. En segundo lugar, es el efecto químico, es decir, la corrosión atmosférica. La caliza es un tipo de roca muy susceptible a la corrosión. El agua de lluvia penetra desde la cima de la montaña, corroe la caliza y la disuelve. Su goteo a través de las grietas da forma a las estalactitas y estalagmitas”.

Debido a tales diferencias geológicas y geográficas, y al limitado territorio alrededor de las montañas locales, los animales cavernícolas en Cat Ba desemejan de la fauna en otras cavidades. El imperante tiempo soleado y tormentoso hace de la población de murciélagos la mayoritaria, pero pertenecen a especies raras y solo aparecen en esa región marítima. Conviven allí varios otros trogloditas endémicos.

La cueva Quan Y domina el gran espacio interior. (Foto: VNA)

El director del Parque Nacional de Cat Ba, Nguyen Van Thiu, detalló: “Además de algunas especies de murciélagos, la cueva de Trung Trang es hogar de reptiles y ranas. En este mismo recinto hay murciélagos de nariz de hoja y gecos endémicos, Goniurosaurus catbaensis”.

Adicionalmente a la fauna, las peculiaridades estructurales de dichas cavernas, que se reflejan en el número de entradas, son una atracción para los visitantes. Las cuevas de una sola entrada grande, como Hoa Cuong (comuna de Gia Luan) y Thien Long (comuna de Phu Long), poseen un espacio interior ramificado y un sistema de estalactitas únicas.

“Esto se debe a la estructura geológica de las fallas, que se producen siguiendo la dirección del arco de la ladera de la montaña y la estructura geológica. Es cosa de la tectónica. Como los estratos de sedimento alteran la estructura de cada camino, las giras pueden ser a la derecha o a la izquierda. Afuera, observamos que la boca de la cueva es muy grande”, explicó Dinh Van Tung.

Las cuevas con entre dos y tres entradas, tales como Trung Trang, Tien Duc y Hung Son, ahuecan los montes extendiéndose sobre una distancia de 200 a 400 metros. Sus estalactitas y estalagmitas tienen en común una estética fisonomía y se presentan en grupos.

La cueva Hoa Cuong en la comuna de Gia Luan. (Foto: haiphong.gov.vn)

Acerca del color de esas obras naturales, el citado Van Tung comentó: “El cambio de color depende del mecanismo de filtración de agua de lluvia. Donde hay más agua las formaciones salen más bonitas. Además, la estructura de la caliza y la roca sedimentaria es heterogénea, es decir, existe un cambio de estratos geológicos. Por lo tanto, muchos minerales del sistema de macizos kársticos se revelan durante el proceso de arrastre. Así que los colores de las estalactitas no son uniformes”.

Mientras la cueva de Trung Trang se destaca por sus bonitas estalactitas o su longitud, y la de Quan Y por su espaciosidad, Thien Long y Hoa Cuong dejan huella con sitios arqueológicos alusivos a la aparición del ser humano en la antigüedad. El sistema de cavernas de Cat Ba se considera un museo geológico de la naturaleza y la formación de esas deviene una prueba original de los movimientos geológicos locales.