D'après les services de secours de Jinjiang, le sinistre s'est déclaré dans l'usine de Huiteng Footwear Co., Ltd., située dans le village de Jiangtou, dans le canton de Chenda. Des vidéos largement relayées sur les réseaux sociaux montrent d'importantes flammes ravageant le toit du bâtiment, accompagnées d'un épais panache de fumée noire. Plusieurs personnes se sont retrouvées piégées sur le toit en attendant l'intervention des secours. Après plusieurs heures d'intervention, les pompiers sont parvenus à maîtriser l'incendie. Les premières investigations indiquent que le feu se serait déclaré au premier étage de l'usine avant de se propager rapidement au reste du bâtiment.
Le même jour, le secrétaire général et président chinois Xi Jinping a donné des instructions d'urgence, demandant aux autorités de mobiliser tous les moyens nécessaires pour les opérations de recherche, de sauvetage et de secours aux victimes. Il a également exigé qu'une enquête soit menée sans délai afin de déterminer les causes de l'incendie et d'établir les responsabilités, conformément à la loi.
