Le dernier jour, les Pà Then organisent une cérémonie d’offrande pour remercier les ancêtres et les inviter à célébrer le Têt avec elles. Photo: Vinh Phong/VOV5

À la fin du 12^e mois lunaire, lorsque les fleurs de pêcher et de prune s'épanouissent dans les jardins et sur les pentes des collines, les Pà Then de la commune de Tan Bac commencent à célébrer le Têt. Sin Van Phong est un chaman de la commune. 

«Les habitants préparent de l’alcool, du bois, des poulets, des cochons et du riz gluant pour faire des gâteaux. L'une des étapes incontournables est la confection des pâtes de riz gluant, une spécialité des Pà Then. Les poules sont nourries et entretenues proprement, afin d’être utilisées pour les offrandes et les repas du Têt. Les familles prévoient aussi des jouets pour les enfants. Les cochons, quant à eux, sont soigneusement nourris depuis le dixième mois, pour être consommés lors des festivités de fin d'année», nous fait-il savoir.

Dans la maison spacieuse de Phù Thi Thiên, l'ambiance est plus animée que d'habitude. Dès l'aube, parents et voisins des villages alentours viennent célébrer le Têt en famille. Ils ont préparé les ingrédients pour confectionner des gâteaux traditionnels, et se tiennent prêts à abattre ensemble un porc... Phù Thi Thiên raconte qu’auparavant, sa famille et de nombreuses autres familles Pà Then du village vivaient dans la pauvreté, et que le Têt se limitait à de l'alcool, du riz et un peu de viande achetée au marché.

Ces dernières années, grâce au soutien du Parti et de l'État, ainsi qu’aux efforts de la communauté, les conditions de vie des Pà Then se sont considérablement améliorées. Chaque famille peut ainsi fêter le Têt en tuant des cochons et des poulets, et en préparant des gâteaux pour inviter parents et voisins à se joindre à la fête. Phù Thi Thiên précise que les Pà Then célèbrent leur Têt avant celui des Viet majoritaires. 

«Notre Têt commence au 22^e jour du 12^e mois lunaire, après la récolte. Nous invitons les ancêtres à revenir partager la fête avec nous en préparant trois ou quatre plateaux d’offrandes sur leur autel», indique-t-elle.

Dans le village, les familles se rendent successivement les unes chez les autres pour partager les repas festifs jusqu’au 29^e jour du 12^e mois lunaire. Le 30, elles effectuent les derniers préparatifs en nettoyant la maison et en organisant une cérémonie d’offrande pour remercier les ancêtres et les inviter à célébrer le Têt avec elles. Les offrandes comprennent non seulement de la viande de porc, du poulet et de l’alcool, mais aussi des objets traditionnels tels que des chaussures en tissu, de l’or, de l’argent et des vêtements neufs. Ces objets sont accrochés pour rendre hommage aux ancêtres, leur faire part des réalisations de l’année écoulée et des nouveaux achats faits pour la famille. Les familles ne comptant pas de chaman parmi leurs membres ne peuvent pas célébrer cette cérémonie le 30^e jour. Elles doivent attendre qu’un chaman disponible puisse organiser le rituel, comme l’indique le chaman Sin Van Phong. 

«Le jour du Réveillon, la famille prépare un poulet, dix tasses, une bouteille d’alcool, de l’encens, et l’argent votif pour rendre hommage aux divinités et les remercier. Le chaman effectue alors le rituel pour la famille, qui peut durer jusqu’à 1 ou 2 heures du matin. Il chasse tous les mauvais esprits, fermant symboliquement les portes afin d'empêcher les démons d'entrer et de causer des nuisances», explique-t-il.

On allume des bâtons d’encens, espérant une année de paix et de récoltes abondantes. Photo: Vinh Phong/VOV5

La nuit du Réveillon, dans tout le village, les portes et fenêtres des maisons sont fermées et verrouillées. Les habitants s’assurent que chaque entrée est bien scellée. À ce moment-là, le chef de famille retire le bol d’eau de l’autel, le nettoie, le rince et le remplace par de l’eau fraîche, car il n’est permis d’ajouter de l’eau qu’une fois tous les six mois. Cette coutume, unique aux Pà Then, consiste à maintenir un bol d’eau sur l’autel ancestral tout au long de l’année, recouvert d’une assiette. Ce bol symbolise la mer et abrite l’âme des ancêtres ainsi que celle des membres de la famille. Il ne doit jamais être vidé, car si cela se produisait, des maladies, des malheurs ou des événements fâcheux pourraient frapper la famille. Dans la même nuit, les membres de la famille se réunissent pour préparer un repas spécial, que nous décrit Phù Thi Thiên. 

«Ma famille Phù mangera du porridge. Cette nuit-là, les hommes se préparent à le cuisiner, et le matin suivant, nous le mangerons, mais il est interdit de le montrer à quiconque. Quant à la famille Sin, elle mange du riz blanc. Chaque lignée a ses propres spécialités alimentaires», nous dit-elle.

Le jour de l'An, entre 4 et 6 heures du matin, les membres de la famille Pà Then se lèvent et se rendent dans la cour pour rendre hommage aux quatre points cardinaux, en invoquant les divinités de la terre, de la montagne et des rivières pour une année prospère, avec des récoltes abondantes, un climat favorable et une bonne santé. Après cela, ils organisent une cérémonie d'offrande aux ancêtres, puis nettoient la maison pour accueillir la chance et la prospérité.

Une autre cérémonie est organisée pour demander de l'eau à la source, dans l'espoir que les esprits de l'eau leur accorderont une eau propre et suffisante pour toute l'année, tant pour le village que pour leurs familles. Les jours suivants, la communauté se rend visite pour échanger des vœux de bonne année et participe à divers jeux traditionnels, tels que le tir à la corde et le saut par-dessus le feu, ainsi qu'à des concours de préparation de gâteaux traditionnels...