Les thuyền ba vách sont des embarcations traditionnelles autrefois utilisées par les populations du littoral du nord du Vietnam, en particulier dans la région de Quang Yên, dans la province de Quang Ninh. Leur coque est constituée de trois planches principales – un fond plat et deux flancs – et elles sont équipées d'une voile brune en forme d'aile de chauve-souris, réputée pour sa capacité à remonter le vent et à affronter la houle.
Le circuit touristique valorisant ces jonques est proposé tous les jours, de 8 heures à 17 heures. Il part du quai de transport fluvial situé près du marché Ha Long 1, longe le rivage jusqu'au complexe Musée-Bibliothèque de Quang Ninh, avant de revenir au point de départ.
Parmi les premiers passagers figure Truong Quôc Hùng, habitant de la province de Quang Ninh.
«Ce qui m'a d'abord marqué, c'est la tenue traditionnelle du batelier. Les couleurs anciennes des voiles créent une atmosphère particulière. À bord, les visiteurs dégustent également du thé et des pâtisseries locales. Tous ces détails, du décor à la gastronomie, permettent de retrouver l'ambiance de la vie quotidienne de Ha Long autrefois», partage-t-il.
Pour les habitants de longue date, ces voiles en forme d'aile de chauve-souris réveillent de nombreux souvenirs. Pendant des siècles, les thuyền ba vách ont servi de véritables maisons flottantes aux pêcheurs de Quang Ninh. Elles auraient également été utilisées lors de la victoire de Bach Dang en 938, avant de transporter, plus tard, les matériaux destinés aux grands chantiers de la région.
À partir des années 1950, leurs voiles brun-ocre sont devenues l'un des symboles de la baie de Ha Long, immortalisées par de nombreux photographes étrangers.
Parmi les derniers gardiens de cet artisanat figure Lê Duc Chan, maître d’art du peuple et héritier de la dix-septième génération d'une famille de constructeurs de bateaux de l'île de Hà Nam. Pendant plusieurs années, il a vu son métier menacé par l'arrivée des navires modernes. Aujourd'hui encore, la construction d'une seule embarcation mobilise sept à huit artisans pendant au moins un mois.
«J'ai longtemps craint que ce bateau traditionnel ne disparaisse. Heureusement, les autorités provinciales et les entreprises touristiques ont soutenu la construction de nouvelles embarcations. C'est pour moi la plus belle récompense. J'ai le sentiment d'avoir accompli mon devoir envers mes ancêtres et les générations qui nous ont précédés», dit-il tout ému.
À ce jour, six thuyền ba vách ont été construits par son atelier pour accueillir les visiteurs. Le circuit est exploité par une coentreprise réunissant la Compagnie de transport fluvial de Quang Ninh et Vietnam Sightseeing JSC.
Pour le directeur général de Vietnam Sightseeing JSC, Nguyên Tât Hiêu, ce projet répond à une réelle attente des visiteurs.
«Quang Ninh dispose déjà d'une importante flotte de croisière moderne. En revanche, les expériences mettant en valeur le patrimoine culturel et les traditions locales restent peu nombreuses. Notre objectif est de préserver et de faire vivre cet héritage en redonnant toute sa place au thuyền ba vách. Nous voulons aussi permettre aux artisans de poursuivre leur métier et faire découvrir aux visiteurs une autre image de Quang Ninh», déclare-t-il.
Avec leurs voiles brunes ou rouges, ces embarcations redonnent vie aux paysages de la baie d'autrefois. Leurs maquettes sont également devenues des souvenirs très appréciés des visiteurs.
À plus long terme, les autorités locales envisagent d'organiser des régates de voiliers traditionnels et de proposer aux touristes de s'initier à leur navigation. Une manière de transformer un patrimoine longtemps relégué au rang de souvenir en une véritable attraction culturelle et sportive à vocation internationale.
