Né à Soc Trang (aujourd’hui rattachée à la ville de Cân Tho), au cœur d’une région agricole prospère, Hô Quang Cua se passionne très tôt pour la culture du riz. Diplômé en agronomie en 1978, il occupe successivement plusieurs fonctions dans le secteur public, du service de l’Agriculture du district de My Xuyên aux postes de directeur adjoint des services provinciaux des Sciences et Technologies puis de l’Agriculture et du Développement rural. Il s’oriente toutefois vers la recherche et la sélection variétale, avec l’ambition d’améliorer les rendements et les conditions de vie des agriculteurs.
“Le processus de création variétale a été long et complexe. L’enjeu consistait à raccourcir le cycle des riz parfumé tout en en améliorant la qualité, afin de répondre aux exigences du modèle riz–crevettes en plein essor. Si la recherche suppose créativité et culture, elle doit surtout démontrer son efficacité économique”, nous confie Hô Quang Cua.
Dès les années 1990, l’ingénieur Hô Quang Cua et son équipe engagent la sélection de variétés de riz sous l’appellation ST (pour Soc Trang). ST3, ST5, ST10, ST20, ST24… se succèdent, chacune apportant des améliorations en rendement, en qualité et en adaptation aux conditions pédoclimatiques. Après une vingtaine d’années d’essais, marqués par des succès comme par des échecs, une avancée décisive est obtenue avec la création de ST25, une variété reconnue pour ses qualités gustatives et ses performances agronomiques.
Guidé par une approche agricole profondément humaniste, Hô Quang Cua œuvre à généraliser le riz parfumé, afin que les variétés de qualité ne soient plus l’apanage des zones favorables, mais puissent s’adapter à des sols variés, y compris en milieu salin. Il partage par ailleurs ses techniques et son expérience avec les agriculteurs, afin de les aider à adopter de nouvelles pratiques culturales et à limiter les risques.
“Aujourd’hui, la variété de riz ST25 est largement cultivée dans la péninsule de Cà Mau, contribuant à transformer en profondeur les modes de production. Une bonne culture du riz favorise aussi un élevage de crevettes plus stable. Dans ce modèle de culture et d’élevage en alternance, lorsque la production est bien maîtrisée, les revenus issus du riz ST25 et des crevettes peuvent être comparables”, partage-t-il.
Face aux effets croissants du changement climatique, lui et ses collaborateurs poursuivent leurs travaux de sélection au fil des saisons de récolte. Lors de la dernière récolte hiver–printemps, ils ont mis au point une nouvelle variété, dont le cycle est plus court de 5 à 7 jours par rapport à la ST25, afin d’anticiper les crues précoces.
Pour ses contributions inlassables, Hô Quang Cua a été décoré de plusieurs Ordres du Travail et a reçu le titre de Héros du Travail en 2013. En 2021, lui et son équipe ont reçu le Prix Hô Chí Minh des sciences et des technologies. Dans le delta du Mékong, il est respectueusement surnommé «le scientifique des agriculteurs».
“La réduction du cycle de culture a d’abord permis d’améliorer l’efficacité de la production, grâce à des variétés plus résistantes aux maladies et aux conditions défavorables. Progressivement, l’accent a été mis sur la qualité gustative, un domaine auquel le Héros du Travail Hô Quang Cua a largement contribué. Grâce à lui, le riz vietnamien s’impose ainsi de plus en plus sur les marchés d’exportation”, rappelle Trân Ngoc Thach, directeur de l’Institut du riz du delta du Mékong.
Les contributions du Héros du Travail Hô Quang Cua constituent une grande fierté pour le secteur rizicole vietnamien, comme l’affirme Lê Thanh Tùng, vice-président permanent et secrétaire général de l’Association de la filière rizicole du Vietnam.
“Le riz ST25 du Vietnam s’est classé à trois reprises parmi les meilleurs au monde. Les contributions du Héros du Travail Hô Quang Cua, à travers ses travaux de recherche et de sélection variétale, sont déterminantes dans la création de ce riz d’exception. Le ST25 se distingue par un profil aromatique singulier, mêlant des notes de jasmin, d’ananas et une touche de jeune riz. Une combinaison subtile, fruit d’un travail de sélection particulièrement exigeant”, souligne-t-il.
Hô Quang Cua ne compte pas s’arrêter là. Son équipe prévoit de développer de nouvelles variétés de riz parfumé, avec pour objectif d’investir le segment du riz fonctionnel, à plus forte valeur ajoutée durable.
“Dans les temps à venir, nous nous efforçons à développer une nouvelle variété de riz parfumé aux propriétés nutritionnelles spécifiques, dont l’indice glycémique (IG) a déjà été mesuré. Avec un IG d’environ 53,5, ce riz serait adapté aux personnes diabétiques. Cette variété présenterait également une valeur nutritionnelle supérieure à celle du ST25», annonce-t-il.
L’histoire du Héros du Travail Hô Quang Cua illustre de manière concrète le potentiel de la science et de la technologie lorsqu’elles sont étroitement liées à la pratique. Animé par la passion et une recherche infatigable, il a contribué à faire rayonner le riz vietnamien sur la scène internationale.
