D’ingénieure à dirigeante de renommée internationale, son parcours est étroitement lié au développement de l’industrie laitière vietnamienne et à l’essor de Vinamilk, devenue une marque nationale capable de rivaliser sur les marchés internationaux.
Dans son classement 2026 des femmes les plus puissantes d’Asie, le magazine Fortune place Mai Kiêu Liên au 71e rang, contre la 73e place en 2025 et la 75e en 2024, année de sa première apparition dans ce palmarès. Le magazine met en lumière son parcours, de ses débuts comme ingénieure dans l’industrie laitière à sa longue carrière à la tête de Vinamilk. Sous sa direction, l’entreprise a franchi plusieurs étapes clés, notamment sa transformation en société par actions, son introduction en Bourse et son expansion sur les marchés internationaux.
“Après 50 ans, je peux dire que j’ai fait le bon choix en consacrant ma carrière à l’industrie laitière. Je suis fière d’avoir contribué à bâtir une filière laitière vietnamienne autonome, maîtrisée par les Vietnamiens et reconnue à l’échelle internationale”, nous confie Mai Kiêu Liên.
En 1976, après des études en technologie laitière en Union soviétique, Mai Kiêu Liên rentre au Vietnam et rejoint l’usine laitière de Truong Tho. À cette époque, l’industrie laitière vietnamienne doit presque tout reconstruire, avec des moyens limités, un manque de matières premières, d’équipements et de personnel qualifié. Ingénieure à ses débuts, elle gravit progressivement les échelons avant de prendre la direction générale de Vinamilk en 1992.
Au fil de ses plus de trois décennies à la tête de l’entreprise, elle accompagne les grandes transformations de l’économie vietnamienne: le passage à l’économie de marché, l’ouverture du pays et son intégration internationale, dans un contexte de concurrence croissante avec les grands groupes étrangers.
Convaincue qu’uneréussite durable repose sur le développement de compétences propres, elle mise sur les nouvelles technologies et le développement de fermes modernes. Une stratégie qui place la qualité au premier plan et permet à Vinamilk de consolider sa position de leader du marché.
“En 1997, les Nations unies ont lancé le programme “Pétrole contre nourriture”. Dans ce cadre, nous avons offert à l’Irak deux conteneurs de produits laitiers, dont un de lait en poudre pour enfants. Les Irakiens sont ensuite venus au Vietnam pour contrôler la qualité de nos produits. Nous leur avons fait visiter notre usine et présenté notre processus de fabrication. À l’issue de cette visite, ils nous ont commandé 300 tonnes de lait. À l’époque, le Vietnam n’avait pas encore d’industrie laitière. Aujourd’hui, nous avons réussi à la développer et à exporter nos produits. C’est une immense fierté pour nous”, raconte Mai Kiêu Liên.
Cette année, Vinamilk fête ses 50 ans. Depuis sa création en 1976, l’entreprise a développé ses marchés à l’international. Ses produits sont aujourd’hui présents dans 67 pays et territoires, pour un chiffre d’affaires cumulé à l’exportation de plus de 3,9 milliards de dollars. Elle se classe au 36e rang mondial des entreprises laitières en termes de chiffre d’affaires tandis que la valeur de sa marque est estimée à 2,6 milliards de dollars. Ces chiffres illustrent le chemin parcouru en un demi-siècle, mais ils ne suffisent pas à expliquer les ressorts de cette réussite. Lorsqu’elle parle de Vinamilk, Mai Kiêu Liên met rarement en avant son propre parcours. Elle souligne plutôt le rôle des équipes, l’engagement des générations qui ont bâti l’entreprise et l’importance de préparer la relève.
“J’ai eu beaucoup de chance de travailler dans une usine laitière et de pouvoir exercer le métier que j’avais appris. J’ai aussi vu l’industrie laitière vietnamienne se développer rapidement et se rapprocher des standards internationaux”, témoigne Nguyên Thi Thu Huong, directrice de l’usine laitière Thông Nhât de Vinamilk.
50 ans après sa création, l’histoire de Vinamilk s’écrit aussi à travers les générations qui ont contribué à bâtir une entreprise vietnamienne capable de rivaliser sur les marchés internationaux. Aujourd’hui, l’entreprise mise également sur les jeunes talents, en leur donnant les moyens d’innover et de concrétiser leurs idées.
“Il faut oser proposer de nouvelles idées, exprimer librement ses opinions et savoir accueillir les remarques des autres”, partage Lê Kim Hang, jeune spécialiste du marketing chez Vinamilk.
Aujourd’hui encore, Vinamilk reste fidèle aux principes défendus par Mai Kiêu Liên tout au long de ses 50 ans de carrière: renforcer son autonomie, garantir une qualité irréprochable et innover en permanence. Aux côtés de ses équipes, elle continue de faire grandir une entreprise vietnamienne solide, capable de rivaliser sur les marchés internationaux et de donner aux générations futures les moyens de poursuivre cette ambition.
