En ce mois de juin marqué par une forte chaleur, des produits en bambou et en rotin sèchent le long de la route menant au village de la laque de Cat Dang. Dès le petit matin, le village s’anime au son des différentes machines.
Avec plus de 600 ans d’histoire, Cat Dang est connu pour ses objets laqués et dorés présents dans de nombreux temples et pagodes au Vietnam. On y trouve notamment des statues, autels et panneaux décoratifs, qui témoignent du savoir-faire de ses artisans. Autrefois réalisés principalement sur bois, les objets en laque peuvent aujourd’hui être fabriqués à partir de bambou et de rotin. Ces créations, qui mêlent tradition et modernité, sont devenues des objets décoratifs et des souvenirs appréciés au Vietnam et à l’étranger. Forts de leurs qualités, légèreté, faible coût, solidité et facilité de transport, le bambou et le rotin s’imposent peu à peu comme les principaux matériaux utilisés par les artisans de Cat Dang, comme l’explique Dang Thành Công, propriétaire d’un atelier de laque.
“Autrefois, les produits étaient fabriqués entièrement à la main. Ces dernières années, des machines ont été introduites pour soutenir la production et augmenter la productivité. Le savoir-faire des artisans s’est également amélioré pour répondre aux exigences des clients. Aujourd’hui, la production destinée à l’exportation atteint des millions de pièces”, indique-t-il.
Le bambou et le rotin sont d’abord trempés pendant des mois, puis séchés pendant une semaine avant d’être transformés. Ils sont ensuite découpés, fendus et mis en forme, puis séchés une nouvelle fois. Enfin, les produits sont envoyés aux entreprises pour la finition, notamment l’application de la laque.
“Les artisans choisissent des tiges de bambou ni trop jeunes ni trop âgées. Après la récolte, le bambou est trempé dans l’eau pendant au moins six mois afin de le protéger des insectes et d’améliorer sa durabilité. Il est ensuite découpé en lamelles, façonné et poli. Les lamelles sont mises en forme sur des moules, puis soigneusement assemblées et fixées. Une couche de colle est appliquée pour combler les interstices, avant un ponçage minutieux jusqu’à obtenir une surface lisse, brillante et de l’épaisseur souhaitée”, témoigne Bùi Thi Thu, qui exerce le métier depuis 20 ans.
Après la fabrication de base, chaque objet en laque passe par plusieurs étapes de finition: application de la sous-couche, ajout de plusieurs couches de laque, polissage, incrustation de nacre, morceaux de coquille d’œuf, dorure… Pour finir, les artisans décorent les pièces avec des motifs stylisés, ce qui rend chaque objet unique.
“Pour les objets artisanaux en laque, chaque étape de fabrication est importante. Il s’agit de produits écologiques, destinés à un usage domestique, notamment comme ustensiles de cuisine ou contenants alimentaires. C’est pourquoi tout le processus doit être strictement contrôlé afin de respecter les normes d’exportation et de garantir la sécurité alimentaire. Les contrôles sont réalisés selon les exigences des clients et conformément aux certifications et standards reconnus à l’échelle internationale”, indique Trinh Ngoc Thuy, directeur adjoint de la société Nam Hai.
Aujourd’hui, les produits en laque de Cat Dang sont très variés. Il s’agit surtout d’objets du quotidien et de décoration intérieure tels que des vases, des pots, des tableaux ou des bas-reliefs. Grâce aux nouvelles technologies, ces produits peuvent être exportés vers plusieurs pays, dont les États-Unis, l’Union européenne, le Japon et la Russie, comme l’indique Pham Tiên Diên, vice-président du Comité populaire de la commune de Van Thang, à laquelle est rattaché le village de Cat Dang.
“Autrefois, la laque dans la commune était surtout produite par des familles, pour les marchés locaux, dans la province et dans le pays. Ces dernières années, cette activité s’est développée et les produits sont maintenant exportés vers l’Europe et les États-Unis. Aujourd’hui, les entreprises de la commune ont élargi leur production et mis en place des processus stricts pour répondre aux exigences de l’exportation. Nous souhaitons développer les métiers artisanaux traditionnels pour préserver la culture locale et soutenir les entreprises”, dit-il.
La commune de Van Thang compte aujourd’hui plus de 3.000 personnes travaillant dans le secteur de la laque. Pour développer ce métier de façon durable, les autorités locales aident les entreprises à moderniser leurs équipements, à participer aux foires commerciales et à construire la marque des produits en bambou et rotin laqué de Cat Dang. L’objectif est aussi de faire du village une destination de tourisme artisanal, intégrée aux circuits culturels et écologiques de la province de Ninh Binh.
