Né en 1995 à Hanoï, ce jeune passionné s’est fait connaître en colorisant d’anciennes photographies et différents films historiques, notamment plusieurs images rares du Président Hô Chi Minh. Un travail minutieux, à la croisée de la mémoire et de la technologie, qui permet aujourd’hui à toute une génération de redécouvrir le passé avec un regard neuf.
L’image ci-dessus provient d’un entretien accordé par le Président Hô Chi Minh à des journalistes de l’Office de radiodiffusion-télévision française en 1964. À l’origine, les images étaient en noir et blanc. Elles ont depuis été restaurées et colorisées avec un réalisme saisissant par Viên Hông Quang.
La vidéo a été publiée en 2020, à l’occasion du 130e anniversaire de la naissance du dirigeant vietnamien. Rapidement relayée sur les réseaux sociaux, elle a suscité des milliers de réactions. Depuis, Viên Hông Quang a restauré des centaines de photographies et de séquences d’archives. Derrière chacune d’elles, il y a une même volonté: rendre l’Histoire plus proche, plus vivante, presque tangible...
«Tout a commencé quand je suis tombé, un peu par hasard, sur des projets menés par des jeunes étrangers qui restauraient des photos en noir et blanc grâce à l’intelligence artificielle. Je me suis alors demandé: pourquoi ne pas aller plus loin, et appliquer cette technique aussi aux vidéos ? C’est comme ça que j’ai commencé à travailler sur l’interview du Président Hô Chi Minh, en essayant de lui redonner ses couleurs d’origine», nous raconte Viên Hông Quang.
Avec le recul, Viên Hông Quang reconnaît que cette première restauration était encore imparfaite. Les erreurs de couleur restent nombreuses, faute d’expérience et de références suffisantes.
Mais il est de ceux qui se plongent dans des ouvrages techniques, qui échangent sur des forums spécialisés, qui consultent des historiens et des passionnés d’archives. Pour chaque image, il cherche à comprendre le contexte de l’époque: la lumière, les tissus, les décors, jusqu’aux nuances exactes des uniformes ou des visages. Peu à peu, ses vidéos gagnent en précision. Et sur Internet, elles commencent à circuler plus largement.
«À l’époque, ce type de restauration était encore très rare au Vietnam. J’ai dû passer énormément de temps à faire des recherches et à améliorer mes méthodes. Après deux ans de travail, les résultats étaient déjà beaucoup plus convaincants, et le processus devenait plus fluide. Et surtout, dans les moments difficiles, j’ai eu la chance d’être soutenu par des proches. C’est quelque chose qui compte énormément pour moi», nous confie Viên Hông Quang.
Depuis ses débuts, Viên Hông Quang peut en effet compter sur un soutien de taille, celui de Trinh Thi Nhu Ngoc.
«Quand Quang a commencé à restaurer des films sur le Président Hô Chi Minh, je l’ai soutenu. Au début, c’était très compliqué. Il pouvait passer des jours, parfois même des mois, sur une seule séquence. Il fallait aussi trouver les moyens de financer le matériel. Mais je pense sincèrement qu’il a fait le bon choix. Et j’espère que son parcours donnera envie à d’autres jeunes de s’intéresser eux aussi à ce travail de mémoire», nous dit-elle.
Restaurer des archives audiovisuelles ne consiste pas simplement à ajouter de la couleur sur des images anciennes. Le travail exige une précision presque documentaire.
Chaque détail compte: les tons de peau, les paysages, les vêtements, les techniques photographiques propres à chaque époque. Pour obtenir un résultat crédible, il faut croiser les sources historiques, comprendre les procédés argentiques utilisés à l’époque et accepter aussi les limites des archives originales. Ces images colorisées n’ont pas vocation à remplacer les archives d’origine. Mais elles jouent aujourd’hui un rôle précieux de transmission. À l’ère des réseaux sociaux, des images plus nettes et plus accessibles permettent souvent de toucher un public plus jeune, parfois éloigné des récits historiques traditionnels. À Hanoï, Phuong Thao fait partie de ces spectateurs marqués par le travail de Viên Hông Quang.
«En regardant les films restaurés par Quang, j’ai été très émue. Avant, le Président Hô Chi Minh appartenait surtout aux récits ou aux vieilles photos figées. Là, en vidéo, il paraît soudain beaucoup plus proche, presque vivant. On a l’impression que l’Histoire se déroule juste devant nous. Je pense que ce travail peut vraiment aider les jeunes à mieux comprendre le passé et à prendre conscience de la valeur de cet héritage historique». nous confie-t-elle.
À travers ses restaurations, Viên Hông Quang ne cherche pas seulement à embellir des archives anciennes. Il tente surtout de créer un lien sensible avec le passé. Une manière, pour ce jeune Hanoïen, de faire dialoguer mémoire et modernité - et de rappeler que l’Histoire, elle aussi, peut retrouver des couleurs.
