Né en octobre 1928 dans le Hunan, il a dirigé Shanghai de 1987 à 1991, d’abord comme maire puis comme secrétaire du comité municipal du Parti. En mars 1998, la 9e Assemblée nationale populaire l’a nommé Premier ministre, poste qu’il a occupé jusqu’en mars 2003.
Son mandat a coïncidé avec deux crises majeures: la crise financière asiatique et les inondations dévastatrices de 1998. Face à ces chocs, il a rompu avec la politique restrictive alors en vigueur, au profit d’une politique budgétaire proactive et d’une politique monétaire prudente. La priorité accordée à la demande intérieure et aux réformes structurelles a permis de maintenir une croissance rapide et stable.
Architecte des grandes réformes administratives de 1998, Zhu Rongji a joué un rôle déterminant dans la transition de la Chine vers une économie de marché socialiste. Son action a rationalisé l’appareil d’État et posé les bases du développement du pays pour les décennies suivantes.
