Aujourd'hui, Son La compte environ 44.000 hectares de caféiers, dont 30.000 en récolte, pour une production attendue de plus de 55.000 tonnes de café vert. La montée en valeur du grain s'appuie à la fois sur le terroir, des méthodes de culture et de transformation modernisées et un travail soutenu sur l'image de marque.
La province aligne désormais cinq produits certifiés par le programme national «À chaque commune son produit» (OCOP), dont un classé 5 étoiles. Ces références conquièrent le marché national tout en s'exportant vers les États-Unis, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, mais aussi l'Europe.
«On voit bien que le café de Son La monte en gamme et séduit de plus en plus, que ce soit auprès des clients à Hanoï ou à l'étranger. Dans les mois à venir, nous allons mettre encore plus en avant cet Arabica sur le marché international», observe Dang Dinh Hà, directeur de la société d'import-export Coffee & Tea Vietnam.
Pour soutenir cette dynamique, la qualité est travaillée dès la plantation. Dans la commune de Muong Chanh, la coopérative Aratay Coffee s'est spécialisée dans le café de spécialité, sur environ 70 hectares cultivés selon des méthodes biologiques et respectueuses de l’environnement. Les producteurs locaux abandonnent peu à peu les méthodes empiriques pour adopter des protocoles rigoureux d’entretien, de récolte et de transformation. Ce contrôle strict permet d'écouler l'intégralité de la production sur commande, au Vietnam comme à l'export vers la République de Corée et le Japon, générant un bénéfice net supérieur à 2 milliards de dongs.
«Au-delà de l'amélioration de la qualité et de la diversification de nos revenus, notre ambition est d'investir dans la plantation pour la développer durablement grâce aux certifications, afin de garantir des revenus stables aux habitants», explique Hà Thi Binh, membre de la coopérative Aratay Coffee.
À l'instar d'Aratay Coffee, la société Phuc Sinh Son La opère sa transition écologique de la plantation jusqu'à l'usine. L'entreprise travaille en partenariat avec plus de 2000 foyers d'agriculteurs sur près de 3000 hectares. Les exploitants y sont accompagnés pour respecter les normes internationales de café durable et les exigences de traçabilité. À partir de cette matière première contrôlée, Phuc Sinh développe des cafés d'Arabica haut de gamme ainsi que des produits transformés à forte valeur ajoutée, comme le thé «Cascara Blue Son La», conforme aux exigences des marchés haut de gamme européens, américains et australiens. Près de 90% de la production est d'ores et déjà réservée par des acheteurs étrangers, les États-Unis et l'Union européenne figurant en tête des débouchés.
«Le terroir, la transformation et la notoriété de la région restent les piliers indispensables pour que le café de Son La soit reconnu sur le marché. Pour nous, la qualité a toujours été le critère numéro un», explique Vu Viêt Thang, directeur général de Phuc Sinh Son La.
Au-delà des revenus qu’il procure à des milliers de familles, le café s'impose comme un moteur des exportations pour la province. En 2025, la production de café vert a dépassé 37.000 tonnes, dont près de 28.000 tonnes exportées pour une valeur de plus de 112 millions de dollars.
Le caféier n'est plus une simple culture d'appoint, il est désormais un maillon essentiel de la structure agricole locale et du rayonnement des produits de Son La. Pour conquérir de nouveaux marchés, la province intensifie ses actions de promotion commerciale, développe des réseaux d'affaires, renforce la marque Arabica Son La et s'appuie sur le commerce électronique et les outils numériques pour toucher directement les consommateurs vietnamiens et internationaux.
«Notre rôle au Centre, c’est d’épauler activement le Comité populaire pour mener des campagnes de promotion et de communication qui fonctionnent vraiment. En faisant travailler ensemble les gérants, les experts, et les professionnels de la filière, l’idée est simple: faire du café de Son La un produit toujours meilleur et plus rentable», indique Trân Xuân Viêt, directeur du Centre de promotion de l'investissement, du commerce et du tourisme de Son La.
Planté il y a plus de trente ans pour lutter contre la pauvreté, le caféier recouvre aujourd'hui les collines de Son La. Ses grains d'Arabica, transformés en produits à haute valeur ajoutée, trouvent leur place sur les grands marchés mondiaux. Une montée en gamme qui favorise des revenus plus stables aux producteurs, ouvre de nouveaux horizons aux entreprises et dote la province d'un produit phare pour transformer durablement son agriculture.
