Đối với nhiều người Việt xa quê, thể thao và đặc biệt là bóng đá, không chỉ là đam mê, mà đôi khi còn trở thành nhịp cầu để gắn kết với cội nguồn dân tộc. Câu chuyện về hành trình đến với bóng đá và quyết định trở về Việt Nam của cầu thủ mang trong mình dòng máu Việt-Nga Viktor Lê là một minh chứng sinh động. Và phía sau hành trình ấy, luôn có sự đồng hành lặng lẽ nhưng kiên định của gia đình, đặc biệt là người cha – ông Lê Khắc Vinh.

Những ngày đầu trở về Việt Nam, Viktor Lê thi đấu trong màu áo CLB Bình Định.

Sinh ra và lớn lên ở Mát-xơ-cơ-va (CHLB Nga), Viktor Lê từ nhỏ đã bộc lộ niềm say mê thể thao. Cậu bé từng thử qua nhiều bộ môn, nhưng chỉ bóng đá mới giữ chân Viktor đến cùng. Ký ức về những ngày đầu ấy vẫn còn nguyên trong lời kể của ông Lê Khắc Vinh: “Thực ra, Viktor Lê làm quen với bóng đá từ năm khoảng 4 tuổi. Bởi vì tôi hay đá bóng khu vực đấy cho nên Viktor hay  ra xem và cũng thích. Hồi bé, Viktor được gia đình cho học rất nhiều môn (nhưng không có bóng đá). Gia đình đã cho học âm nhạc, xe đạp, Judo. Tuy nhiên, Viktor chỉ thích đá bóng. Cuối cùng, tôi cho đi học đá bóng ở 1 trường gần nhà. Sau một thời gian thì huấn luyện viên nói, nên cho Viktor lên trường của quận.  Sau 3 tháng ở trường quận, huấn luyện viên ở đó nói, nên cho cháu thử ở Câu lạc bộ Spatak- Học viện bóng đá hàng đầu của Nga. Hồi đó Viktor khoảng 7-8 tuổi. Đến kỳ tuyển sinh của Spatak, tôi cho Viktor thử sức cùng rất đông thí sinh khác. Sau 1 thời gian, Spatak loại dần và giữa lại 8 người. Tiếp theo Spatak chỉ lấy 3 người, trong đó có Viktor. Cuối cùng  chỉ lấy 1 mình Victor".

Giữa hàng trăm cậu bé Nga, Viktor, chàng trai mang trong mình hai dòng máu Việt – Nga  đã được chọn. Dù bố cho rằng con trai mình khi ấy “kém hơn hẳn các bạn khác”, nhưng chính sự kiên trì, bền bỉ đã giúp Viktor có mặt trong danh sách trúng tuyển. Con đường bóng đá chuyên nghiệp mở ra từ ngày ấy. Thế nhưng, bước ngoặt lớn chỉ đến sau năm 2018, khi nước Nga đăng cai Giải Vô địch Bóng đá thế giới (World Cup 2028), và cũng là thời điểm Viktor bắt đầu được tiếp xúc nhiều hơn với cộng đồng người Việt Nam tại đây. Ông Vinh nhớ lại: “Liên quan đến bóng đá Việt Nam, năm 2018, ở Nga diễn ra Giải Vô địch Bóng đá thế giới (World Cup). Hồi đó có rất nhiều người Việt Nam sang Nga xem World Cup và tranh thủ tìm xem có cầu thủ gốc Việt nào đang thi đấu ở Nga. Nhiều người hỏi có muốn về Việt Nam thi đấu không"?

Ông Lê Khắc Vinh (bố của Viktor Lê), người truyền cảm hứng để anh trở về Việt Nam thi đấu và cống hiến cho bóng đá nước nhà.

Từ những cuộc trò chuyện tình cờ ấy, Viktor dần hướng ánh mắt về quê hương của cha mình. Cùng thời điểm đó, những chiến thắng vang dội của đội tuyển quốc gia và đội tuyển U23 Việt Nam tại những đấu trường khu vực và châu lục đã để lại trong cậu những ấn tượng mạnh mẽ.

“Đúng dịp 2018-2019, không khí bóng đá ở Việt Nam rất rầm rộ, trên khán đài rất nhiều khán giả. Năm đó có kỳ tích của Việt Nam ở Thường Châu (Trung Quốc) và vô địch giả Đông Nam Á. Tôi có bảo cháu là ngươi Việt Nam rất yêu bóng đá, không khí bóng đá ở Việt Nam rất cuồng nhiệt, về Việt Nam mà thi đấu. Từ đó trở đi Viktor mới bắt đầu thích bóng đá Việt Nam".

Tình yêu ấy lớn dần lên, để rồi Viktor quyết định rời bỏ con đường vốn nhiều người mơ ước ở Nga, lựa chọn trở về quê hương của cha mình để tìm cơ hội mới. Và với gia đình, quyết định ấy không chỉ bất ngờ, mà còn đầy tự hào. Ông Lê Khắc Vinh kể rằng, những ngày đầu khi Viktor về Việt Nam thi đấu trong màu áo CLB Bình Định, mọi thứ đều rất mới mẻ: “Đầu tiên, khi về Việt Nam thì vấn đề hoà nhập rất khó. Khi Viktor về Bình Định thì tôi còn chưa về Việt Nam. Lúc đó Viktor ở trong ký túc xá của câu lạc bộ. Sau gần 1 năm thì gia đình mới về Việt Nam và hỗ trợ được Viktor. Thực ra, bây giờ Viktor đã hoà đồng được khoảng 70-80% nhịp sống ở Việt Nam, có thể nghe hiểu huấn luyện viên và đồng đội, ăn được hầu hết các món ăn Việt Nam".

Khó khăn là vậy, nhưng tình yêu bóng đá và khát vọng cống hiến cho quê hương đã trở thành động lực lớn nhất. Từ những buổi tập cùng đồng đội, từ sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả, Viktor đã từng bước trưởng thành. Và trong anh, một mục tiêu ngày càng cháy bỏng – khoác lên mình màu áo đội tuyển quốc gia Việt Nam trong 1 ngày không xa như mong muốn của người thầy Nguyễn Đức Thắng của anh ở Câu lạc bộ Hồng Lĩnh Hà Tĩnh: “Viktor có kỹ thuật, thể lực và kỹ năng chơi bóng tốt… Nhưng đây là 1 cầu thủ trẻ nên còn hạn chế về ý thức chiến thuật. Về sinh hoạt, tính cách tôi thấy đều tốt. Tôi nghĩ đây là một cầu thủ tốt cho đội tuyển Việt Nam cũng như bóng đá Việt Nam trong tương lai".

Số áo Viktor Lê mang tại các CLB trong nước và đội U23 Việt Nam.

Bóng đá với Viktor không chỉ là một sự nghiệp, mà còn là nhịp cầu nối anh với quê hương Việt Nam. Từ một cậu bé 8 tuổi lọt qua hàng trăm ứng viên ở lò Spartak Moscow, đến một chàng trai trẻ mang khát vọng khoác áo đội tuyển quốc gia Việt Nam, tất cả đều được bồi đắp từ tình yêu bóng đá và sự đồng hành lặng lẽ của gia đình. Câu chuyện của Viktor Lê, qua lời kể của người cha, thêm một lần khẳng định: bóng đá có thể vượt qua biên giới, ngôn ngữ và khoảng cách địa lý, để trở thành sợi dây kết nối những người con xa xứ với quê hương cội nguồn.