Trong thế giới ẩm thực cao cấp, sao Michelin được ví như "tượng vàng Oscar", là đỉnh cao mà bất kỳ đầu bếp nào cũng khao khát. Mới đây, một tin vui đến với cộng đồng người Việt tại Cộng hòa Séc khi Chu Phương Duy (Christian Chu) - đầu bếp gốc Việt đầu tiên tại CH Séc đã được Michelin vinh danh trên bản đồ ẩm thực thế giới. Hiện,Christian Chu là bếp trưởng và chủ nhà hàng  LEVITATE, mang phong cách ẩm thực Á – Bắc Âu. Với Chu Phương Duy, thành công này tiếp thêm động lực để anh bước tiếp trên hành trình khẳng định vị thế và nâng tầm bản sắc Việt trên bản đồ ẩm thực thế giới.

Christian Chu sinh ra tại Hòa Bình (nay thuộc tỉnh Phú Thọ). Đến năm 10 tuổi, anh sang định cư tại CH Séc với mẹ. Ngay từ nhỏ, chính cuộc sống khó khăn, bươn chải đã rèn luyện cho cậu bé Duy tinh thần tự lập, bản lĩnh vươn lên để hòa nhập sở tại. Nhận thấy, nền ẩm thực Việt Nam đa dạng sẽ mang lại cơ hội khởi nghiệp, nên Christian Chu đã chọn con đường chinh phục ẩm thực để lập nghiệp.

Christian Chu, tên thật Chu Phương Duy, sinh ra tại Hòa Bình( tỉnh Phú Thọ) là đầu bếp gốc Việt đầu tiên giành sao Michelin tại Séc. Ảnh nvcc

Năm 2017, Christian Chu hiện thực hóa giấc mơ của mình bằng việc khai trương nhà hàng mang tên  LEVITATE tại trung tâm Praha. Với một tầm nhìn rõ ràng và đầy táo bạo, LEVITATE hoạt động theo triết lý: “Tôn trọng tuyệt đối nguyên liệu và hương vị truyền thống, nhưng được thể hiện qua lăng kính của kỹ thuật chế biến hiện đại”. Đến đây, du khách được trải nghiệm một không gian nghệ thuật mang tính gợi nhớ. Mỗi món ăn ở  LEVITATE  kể câu chuyện bằng cảm xúc của một người con xa xứ mang tâm hồn nghệ sĩ.  

“Cái tên quán LEVITATE nghĩa là Lơ lửng. Khi tôi mở quán, tôi cũng muốn tạo ra một phong cách ẩm thực trải nghiệm cao cấp cho khách hàng, để họ có một cái một cảm giác đang “lơ lửng" có một hành trình trải nghiệm ẩm thực đặc biệt. Có thể ví như mình chơi trò thể thao mạo hiểm nào đó và cảm cảm giác đặc biệt luôn hiện ra ngay từ lúc đầu và mình sẽ luôn nhớ mãi cảm giác đấy. Đó là điều mà tôi muốn cho khách hàng trải nghiệm ẩm thực theo phong cách như thế. Đối với khách hàng, họ luôn muốn biết đầu bếp là ai và đến từ đâu. Tôi luôn tự hào là người Việt Nam. Văn hóa Việt Nam cũng ảnh hưởng rất lớn của LEVITATE đối với yêu những món ăn Việt Nam tôi muốn tạo ra một gì đó đặc biệt, lấycốt lõi đồ ăn Việt Nam hiện đại hóa món ăn đó theo phong cách riêng của tôi" - Christian Chu chia sẻ.

Không gian LEVITATE mang phong cách tinh tế, nghệ thuật cao cấp. Ảnh nvcc.

Không xuất thân từ bất kỳ trường lớp ẩm thực chính quy nào, Christian Chu là một đầu bếp hoàn toàn tự học - điều hiếm thấy trong thế giới của ẩm thực cao cấp (Fine dining) - ở đó tập trung vào trải nghiệm tinh tế, dịch vụ chuyên nghiệp. Với Duy, con đường ấy đòi hỏi nghị lực nhiều hơn tài năng. Đó phải là kỷ luật thép, sự nỗ lực, sự kiên trì  và tinh thần luôn nghiêm khắc với bản thân.Christian Chu học từ sách, từ trải nghiệm thực tế, từ những lần thất bại trong bếp, từ việc quan sát tỉ mỉ và tự mài giũa kỹ thuật.

Chỉ sau hơn 1 năm hoạt động, nhà hàng LEVITATE được đưa vào Cẩm nang Michelin năm 2019, trở thành một trong những địa chỉ ẩm thực hiếm hoi tại Séc được giới chuyên môn quốc tế ghi nhận nhờ cá tính độc đáo và phong cách riêng biệt. Năm 2021, Michelin tạm ngừng hoạt động đánh giá tại Cộng hòa Séc. Phải đến tháng 12/2025, Michelin mới chính thức quay trở lại quốc gia Trung Âu này. Và, ngay trong lần trở lại ấy, LEVITATE  đã được trao sao Michelin, đưa Christian Chu trở thành người Việt đầu tiên trong lịch sử tại CH Séc đạt được vinh dự này.

Christian Chu giành danh hiệu “Đầu bếp nước ngoài xuất sắc nhất năm” 2020 tại cuộc thi Kuchař roku, CH Séc. Ảnh nvcc

Chia sẻ về niềm vui nhận giải thưởng, Christian Chu nói: “Tôi nhớ rất rõ buổi hôm ấy. Tôi và anh em rất háo hức như nào tuy cũng không hi vọng được gì. Và đến khi cái tên LEVITATE hiện lên mành hình. Tất cả vỡ òa vui sướng. Tôi cứ ngỡ mình như đang trong mơ và không biết nói gì. Thật sự là một hạnh phúc bởi mục tiêu dành được ít nhất 1 sao Michelin mà chúng tôi đặt ra từ đầu đã thành sự thật”.

Nguyên liệu là trung tâm của triết lý LEVITATE: ưu tiên sản phẩm địa phương theo mùa. Mỗi món ăn là sự cân bằng giữa kỹ thuật hiện đại, mỹ học tối giản và ký ức ẩm thực Á Đông được tiết chế tinh tế.

Đằng sau ánh hào quang của một đầu bếp Michelin là một Christian Chu khiêm tốn giản dị, luôn hướng về quê hương. Gia đình ở Việt Nam, nơi có người cha cùng người thân, luôn là điểm tựa tinh thần vững chắc nhất cho anh trên con đường chinh phục đỉnh cao nghệ thuật ẩm thực. Christian Chu chia sẻ, tới đây LEVITATE sẽ tiếp tục hành trình khẳng định dấu ấn của mình trên bản đồ ẩm thực Fine Dining toàn cầu, trong đó hứa hẹn kế hoạch triển khai là mở nhà hàng tại Dubai (UAE), ra mắt không gian ẩm thực tại Zurich (Thụy Sĩ) và tương lai sẽ chinh phục 3 sao Michelin: “Sau khi được sao Michelin, tôi cảm thấy mình cần phải làm gì đó trong trong ngành ẩm thực tại Séc và tôi sẽ đưa ra hướng đi và tôi sẽ có trách nhiệm, hướng dẫn, giúp đỡ những ai đang muốn nâng tầm ẩm thực của Việt Nam. Đó cũng là một áp lực với tôi. Tôi  nghĩ rằng, cá nhân mình và LEVITATE cần phải liên tục cố gắng, sáng tạo để không không phụ lòng mọi người".

Chu Phương Duy luôn mong muốn ngày nào đó trở về, chinh phục thực khách Việt bằng chính dấu ấn cá nhân của mình. Ảnh nvcc

Bên cạnh cột mốc đáng nhớ này, Christian Chu còn nhận được nhiều giải thưởng uy tín như: Forbes Cộng hòa Séc vinh danh "30 Under 30" (2020), ghi nhận những cá nhân trẻ có ảnh hưởng nổi bật; Danh hiệu "Đầu bếp nước ngoài xuất sắc nhất năm" tại cuộc thi Kuchař roku do Hiệp hội Khách sạn và Nhà hàng Cộng hòa Séc tổ chức.

Dù gặt hái được thành công bước đầu ở nước ngoài, Christian Chu vẫn luôn ấp ủ một tâm nguyện. Đó là trở về. Bởi với anh, thành công ban đầu chỉ là hành trang, là tri thức để một ngày không xa, anh có thể mang tinh hoa ẩm thực thế giới, đóng góp cho quê hương Việt Nam."Thành công không phải là điểm dừng mà là sự chuẩn bị cho ngày trở về” và trong sâu thẳm, mong muốn của anh là tiếp thêm ngọn lửa nhiệt huyết cho thế hệ trẻ: “Các bạn ấy nên yêu nghề này nên cố gắng này mài dũa bản thân và đi khám phá nhiều hơn để có những cái trải nghiệm và kinh nghiệm về ẩm thực Còn với khách hàng là người nước ngoài,tôi mong muốn sẽ có cơ hội thưởng thức nhiều hơn món ăn Việt Nam nói riêng và ẩm thực châu Á nói chung. Thật sự Việt Nam có một nền ẩm thực cực kỳ phong phú và có rất nhiều điều thú vị trong câu chuyện về bản sắc, văn hóa. Với tôi, ẩm thực Việt Nam luôn có một vị thế quan trọng và đầy tiềm năng khám phá".

Đằng sau ánh hào quang của một đầu bếp Michelin là một Christian Chu khiêm tốn giản dị, luôn hướng về quê hương.Ảnh nvcc

Christian Chu không chỉ nấu ăn bằng kỹ thuật mà bằng cả tâm huyết và trách nhiệm. Những đầu bếp mang dòng máu Việt như Christian Chu đang góp phần đưa ẩm thực văn hóa Việt lên một tầm cao mới trong mắt bạn bè quốc tế, thông qua ngôn ngữ chung duy nhất: Sự tinh tế của vị giác.